Ter ere van Wereldastma Dag bereidt ESA-astronaut Alexander Gerst zich voor op het uitvoeren van luchtwegmetingen vóór de vlucht. Het experiment is ontwikkeld aan het Karolinska Institute in Zweden. Het meet de ademhaling van astronauten om het niveau van de gezondheid van hun longen te bepalen. De resultaten zorgen voor de ontwikkeling van de beste diagnostische instrumenten voor de behandeling van ziekten van de luchtwegen bij aardse patiënten.
Hoe werkt het experiment? De analyser berekent de hoeveelheid stikstofmonoxide in de uitgeademde lucht. Te veel aanwijzingen voor ontsteking. De oorzaken kunnen milieu zijn, zoals stof en vervuiling, of klinisch, zoals astma. Maar wat gebeurt er in de ruimte?
Om dit te begrijpen, moeten de bemanningsleden bij normale druk in de analysator ademen en vervolgens bij een verminderde druk in de poort, druk imiterend op habitats op Mars en op maankolonies. De metingen worden vervolgens vergeleken om te zien hoe gewichtloosheid de gezondheid van de luchtwegen beïnvloedt. In de ruimte worden astronauten vis uit het water gegooid. Het begrijpen van de diagnose, monitoring en behandeling van pneumonie is een belangrijke stap in het creëren van een veilige werkomgeving. Het experiment is gebaseerd op een onderzoek dat in 2005-2008 op het station is uitgevoerd. Voorlopige resultaten waren onverwacht. Stikstofmonoxide niveaus waren lager wanneer astronauten in de ruimte waren. Maar de gegevens toonden aan dat deze niveaus aanvankelijk onmiddellijk voor de vlucht daalden. Dit is nog steeds geen verklaring.
Het is belangrijk om te begrijpen dat een normaal niveau van stikstofmonoxide op aarde een teken kan zijn van ontsteking van de luchtwegen in de ruimte. Dan moet er een exacte standaard zijn om het probleem op te lossen. Het experiment begon met de missie van astronaut Samantha Christophretti in 2015. Tot nu toe was het mogelijk om gegevens te verzamelen van 8 bemanningsleden. Al snel zal Alexander zich bij hen voegen. Hij zal in juni op het ISS aankomen op het Sojoez-ruimtevaartuig en zal 6 maanden vertraging oplopen.
