Het globale gezichtsveld van de CFHT-MegaCam-soort in optische golflengten (sterke kleurverzadiging en contrast weerspiegelen de aard van de verschillende componenten)
Een nieuw multi-band optisch beeld van de Canada-France-Hawaii telescoop (CFHT) toont de vorming van een bekende groep van 5 botsende sterrenstelsels. De afbeelding toont een eerder onzichtbare structuur. Vooral onderscheiden is de verlengde rode halo, gevuld met oude sterren met een concentratie op het elliptische stelsel NGC 7317.
Het beeld werd verkregen met behulp van de MegaCam 380-megapixelcamera, die zich richtte op het naburige stelsel NGC 7331. Galactische en extragalactische kenmerken kunnen worden beschouwd: geavanceerd en zwak, inclusief fragmenten van interstellair stof op de voorgrond. Maar de aandacht wordt vooral gevestigd op de galactische condensatie verder van NGC 7331 - het beroemde Stephan Quintet. De naam kreeg van de ontdekker Edward Stefan (1878).
Stephen's Quintet is een compacte groep van 5 spiraalvormige en elliptische sterrenstelsels. De Hubble-ruimtetelescoop kon dit gebied vergroten, waardoor de collectieve galactische evolutie kon worden bestudeerd. Dit hielp rekening te houden met de contact- en langzame interactieprocessen die zwaartekracht-stellaire stromen vormen.
Stephen's Quintet in ware kleuren, weergegeven door de CFHT-telescoop in 2018. NGC 7317 is rechts onderaan
Stephen's Quintet werd waargenomen door het elektromagnetische spectrum vanwege zijn unieke eigenschappen. Wetenschappers waren in staat om een rode halo te vinden van oude sterren gecentreerd rond NGC 7317. Zij geloofden dat de melkweg in een stabiele staat was of recentelijk tot de groep was toegetreden. Maar de aanwezigheid van rode sterren suggereert dat contact met andere sterrenstelsels lang is gevestigd.
Onderzoekers hebben deze interacties galactisch kannibalisme genoemd. Het wordt gevormd wanneer zwaartekrachtskrachten uit een groter stelsel langzaam een kleiner stelsel afscheuren. Tot de karakteristieke kenmerken behoren stromen of halo's. De ontdekking onthult nieuwe gegevens - Stephan's Quintet is veel ouder dan gedacht. Het dwingt om de modellen van vorming en evolutie van een specifiek systeem te heroverwegen. Er wordt aangenomen dat er uiteindelijk een grootschalig elliptisch sterrenstelsel zou moeten ontstaan.
