Tomaten groeien in een verlichte doos, zoals die door astronauten wordt gebruikt om sla op het ISS te laten groeien. Foto genomen op 25 april 2018 in Fairchild Tropical Garden in Miami
Het is niet eenvoudig om groenten in de ruimte te laten groeien. Zonder zwaartekracht vliegen de zaden weg. Water stroomt niet naar beneden, maar breekt af en kan de wortels overspoelen. Lampen en ventilatoren worden ook gebruikt om de zon en wind te imiteren.
Maar NASA besloot dat tuinieren in de ruimte zou moeten bestaan en speelt een belangrijke rol in de volgende generatie onderzoekers die van plan is de maan en Mars te koloniseren. Essentiële voedingsstoffen, zoals vitamine C en K, worden na verloop van tijd vernietigd in gevriesdroogd voedsel. Zonder hen worden astronauten gevoeliger voor infecties, slechte bloedstolling, kanker en hartaandoeningen.
Het Amerikaanse ruimteagentschap wendde zich tot professionele botanici en tuinders voor hulp bij het oplossen van dit probleem. Er zijn tienduizenden eetbare planten op aarde, maar niet allemaal zijn ze geschikt voor groei in de ruimte.
Nuttige nadelen
De tuin in Miami heeft 106 soorten planten geïdentificeerd die zich goed kunnen ontwikkelen in de ruimte, waaronder winterkool en bladsalades. Ze trokken 15.000 nerd-studenten van 150 scholen aan. Het vier jaar durende project is ongeveer halverwege en wordt betaald door een NASA-subsidie van $ 1,24 miljoen. Er worden verlichte trays gebruikt die de groeiende vakken nabootsen die in de ruimte worden gebruikt. Leerlingen monitoren planten en noteren voortgangsgegevens die worden overgedragen aan de NASA.
Middelbare schoolstudenten die gespecialiseerd zijn in plantkunde nemen deel aan activiteiten in de Fairchild Tropical Garden in Miami, waar ze praten over ruimtetuinen met astronauten Ricky Arnold en Andrew Fustel
Natuurlijk zijn sommige planten in warmere kamers en andere koel. In een klas verdorde de salade en hadden ze geen tijd om het te proberen. Maar dergelijke tekortkomingen bleken een nuttig onderdeel van het project te zijn.
Nieuwe texturen
Astronauten die op het ISS woonden op een hoogte van 400 km boven de aarde, stuitten ook op een aantal mislukkingen in het cultivatieproces. De eerste draagbare Veggi-box, uitgerust met LED-lampen, werd getest in de orbitale buitenpost in 2014. Sommige van de slablaadjes ontsprootten niet, terwijl anderen stierven door droogte. Maar de bemanning verloor niet zijn hart en groeide de eerste salade in 2015.
De vegetatie die wordt gekweekt op het ISS wordt zelden gegeten en elke astronaut heeft slechts één of twee bladeren om te delen. Maar ze zeggen dat de inspanningen de moeite waard zijn. De structuur van de plant is iets anders, maar het is een leuke aanvulling op het standaardmenu.
Jolene Woodmanze (BioTECH High School Teacher) met zijn studenten tijdens het evenement in de Fairchild Garden in Miami op 25 april 2018, waar studenten een live uitzending hadden met astronauten op het ISS
Ideale kosmische plant
Planten hebben geen zwaartekracht nodig om te groeien, omdat ze op licht zijn gericht. De ideale ruimteplant moet compact zijn en veel eetbaar voedsel produceren. Ze moeten ook bestand zijn tegen de omstandigheden van het ruimtestation, waar de temperatuur is vastgesteld op 22 ° C, relatieve luchtvochtigheid - 40% en hoge niveaus van koolstofdioxide.
Het is aan het laatste criterium dat de grondplanten het minst worden voorbereid. In de komende maanden zijn ze van plan de dragoonsalade te testen en in 2019 wordt de komst van tomaten verwacht.
Verbinding met Earth
NASA overweegt de mogelijkheid van gerobotiseerd tuinieren in de ruimte. Dat wil zeggen, het gaat over het automatiseren van het proces, zodat het team zich kan concentreren op andere taken. Veel astronauten willen echter blijven werken aan planten, omdat ze zich zo verbonden voelen met hun thuisplaneet.
