Kepler's nieuwe missie: de jacht op vreemde weeswerelden

Kepler's nieuwe missie: de jacht op vreemde weeswerelden

Na een ongekende studie gericht op het vinden van aarde-achtige planeten buiten het zonnestelsel, opent NASA's Kepler Space Telescope deze week de zoektocht naar vrij vliegende planeten om erachter te komen hoe gewone wees-werelden kunnen zijn.

Planeten zonder hoststerren zijn moeilijk te vinden, maar ze bestaan. Wetenschappers geloven dat deze objecten door zwaartekrachtdynamiek uit hun families in het zonnesysteem werden gegooid. Ze werden weggelokt door buitenaardse voetgangers, of misschien werden ze zelfs gevormd zonder het gebruik van een ouderster. Het is nog niet bekend of wees-planeten frequent zijn of niet.

Om vrijvliegende werelden te vinden, schakelen astronomen zich over naar technologie die microlensing wordt genoemd, die optreedt wanneer het achtergrondlicht van een ster wordt vervormd vanwege het gravitatie-effect van een ander onzichtbaar lichaam dat zich tussen de ster en de observatie-telescoop bevindt.

"Voor een lensgebeurtenis die alleen vanwege een enkel object optreedt, is de tijdschaal de meest opvallende eigenschap van de lichtcurve. Over het algemeen wijst een kortere tijdsschaal mogelijk op een object met een lagere massa, "zei astronoom Calen Henderson van het NASA-laboratorium met straalvoortstuwing in Pasadena, Californië. De tijdlijn voor een lensgebeurtenis veroorzaakt door vrij zwevende planeten kan slechts een paar dagen of zelfs uren duren, voegde hij eraan toe.

"Als u één ster in de gaten houdt, hebt u heel weinig kans om een ​​microlensing-evenement te maken. Dit gebeurt slechts eenmaal in een bepaalde ster, mogelijk 300.000 jaar, "vertelde Henderson aan Discovery News.

"Het is net vissen. Microlensing is zeldzaam. Ze zijn onvoorspelbaar en wat microlenserende onderzoekers al tientallen jaren doen, is slechts een poging om dit getallenspel te spelen, "zei hij.

Huidige bodemonderzoeken vergroten de kans op het vastleggen van microlensing. Door zich te concentreren op tientallen miljoenen of zelfs honderden miljoenen sterren, zijn ze op zoek naar doelen die de helderheid voor korte perioden verhogen.

Hoewel sommige variaties in de helderheid van een ster het gevolg zijn van sterflitsen of omdat de ster een catastrofale variabele is en af ​​en toe uitbarst, worden andere veranderingen veroorzaakt door onzichtbare lichamen op het voorgrondlicht van de achtergrondster.

"Met K2 zullen we proberen die gebeurtenissen te vinden die optreden als gevolg van het lenssysteem, wat eenvoudigweg vrij zwevende planeten is," zei Henderson. Om dit te bereiken, zal het K2-team samenwerken met onderzoekers op de grond om twee perspectieven van de lensing-gebeurtenis te krijgen, waardoor astronomen de massa kunnen berekenen die de lensvorming veroorzaakt.

"Dit is de eerste keer dat we de massa's van deze objecten daadwerkelijk moeten meten en de eerste mogelijkheid om uit te zoeken of de objecten met een lage massa die we vinden (met de hulp van de zwaartekracht) verbonden zijn met de ontvangende ster of niet," zei Henderson.

Wetenschappers geloven dat ze vrij zwevende planeten kunnen detecteren ter grootte van Saturnus of zelfs meer, met behulp van technologie.

De jacht op K2 Orphan Worlds begon op donderdag en duurt tot 1 juli.

Opmerkingen (0)
Zoeken