De ESA CubeSat-missie toonde aan dat het apparaat bestand is tegen de verzengende hitte van een gesimuleerde atmosferische instap in 's werelds grootste plasmawindtunnel.
Het QARMAN-model overleefde 6,5 minuten testen in een aërodynamische plasmatunnel van Scirocco, uitgerust met een coating voor thermische isolatie van kurk, zijwanden van titanium en panelen voor de inzet van siliciumcarbide.
De boogstraal, die tot 70 megawatt energie verbruikt (genoeg om een stad met 80.000 inwoners te verlichten), veranderde de lucht in een heet plasma bij een temperatuur van enkele duizenden graden Celsius en versnelde 7 keer sneller dan de geluidssnelheid.
CubeSats zijn goedkope nanosatellieten op basis van standaard 10 centimeter. Meestal verbrand in de atmosfeer, maar de driedimensionale QARMAN is ontworpen om weerstand te bieden aan verbranding. Het model is gemaakt voor ESA aan het Belgische von Karman Institute. QARMAN gebruikt temperatuur- en druksensoren samen met een emissiespectrometer om waardevolle gegevens te verzamelen in extreme terugkeeromstandigheden. De test geeft vertrouwen dat het QARMAN-ontwerp bestand is tegen het proces van terugkeer naar een aardse atmosfeer.
QARMAN is van plan om in 2019 met het ISS te implementeren. Het zal 4 maanden rond de aarde ronddraaien voordat het opnieuw de atmosfeer ingaat. Zijn gegevens zullen worden doorgegeven aan de Iridium-satellieten.
