Zolang pogingen om te zoeken naar een verloren komeet met de landingsmodule van Phil worden voltooid, zullen de grondcontrollers van de Aarde proberen een andere manier te vinden om te communiceren met berichten op zondag, in de hoop dat de onderzoekssonde gedwongen wordt om naar een betere positie te gaan.
De Phil-module landde op 12 november 2014 op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, maar hij botste verschillende keren op en eindigde zijn weg, samenperst in een rotswand. Phil eindigde zijn korte bestaan - het is onmogelijk te beheren, maar wetenschappers hopen het terug te brengen, zodat het werk niet tevergeefs is.
Het laatste contact met Phila was op 9 juli. De komeet die in augustus de dichtste nadering van de zon maakte, zal aan het eind van de maand meer dan 186 miljoen mijl verwijderd zijn van de zon. De oppervlaktetemperatuur van 67P zakt naar min 60 graden Fahrenheit (-50 graden Celsius), het is te koud voor Phil's apparatuur. "De tijd raakt op", zei projectmanager Rosetta Stefan Ulamek.
Er is geen onenigheid over de operatie. Ingenieurs weten niet eens of Phil's ontvanger nog in werkende staat is. Het apparaat is mogelijk gestoord door stof op het oppervlak van de komeet.
"Er is een kleine kans," zei operations manager Sainzia Fantinati. "We stoppen voor niets."
Ondertussen blijft het Rosetta-ruimtevaartuig, dat sinds augustus 2014 in een baan om de komeet is, tot september 2016 in werkconditie.
