De missie van New Horizons onthult de atmosfeer van Pluto.

De missie van New Horizons onthult de atmosfeer van Pluto.

Deze figuur toont de locatie van de dageraad en de schemering van een zonsverduistering waargenomen met de Alice spectrograaf op het schip New Horizons. De zonsverduistering vond plaats ten zuiden van het "hartelijke" gebied van Pluto van een afstand van 30, 120 mijl (48, 200 km), terwijl de zon ten noorden van de "walvisstaart" uit het bereik van 35, 650 mijl (57.000 km) steeg.

Wetenschappers die aan het ruimtevaartuig van NASA New Horizons werkten, keken naar Pluto's atmosfeer die 1600 kilometer boven het aardoppervlak ligt, wat aantoont dat het rijk is aan stikstof. Dit is de eerste observatie van Pluto in de atmosfeer op een hoogte van meer dan 170 mijl boven het oppervlak van de planeet (270 kilometer).

Nieuwe informatie werd verzameld door Alice's New Horizon-spectrograaf tijdens de uitlijning van de zon, Pluto en het ruimtevaartuig, beginnend ongeveer een uur na de meest nabije benadering van de planeet op 14 juli. Tijdens een evenement dat bekend staat als een zonsverduistering, gingen de New Horizons door de schaduw van Pluto, terwijl de zon de atmosfeer van Pluto verlichtte.

De missie van New Horizons onthult de atmosfeer van Pluto.

Deze gegevens laten zien hoe het Alice-tempo in de loop van de tijd is veranderd tijdens zonsopkomst- en zonsondergangobservaties. De telsnelheid is het grootst wanneer de zichthoek van de zon aan het begin en aan het einde buiten de atmosfeer ligt. Moleculaire stikstof (N2) begint zonlicht te absorberen in de bovenste regionen van Pluto's atmosfeer, en neemt af naarmate het ruimtevaartuig de schaduw van de planeet nadert. Terwijl de eclips vordert, kunnen atmosferisch methaan en koolwaterstoffen ook zonlicht absorberen en de telsnelheid verder verlagen. Wanneer het ruimtevaartuig volledig in de schaduw van Pluto is, zakt de telsnelheid naar nul. Als het schip bij zonsopgang uit de schaduw van Pluto tevoorschijn komt, gebeurt het omgekeerde. Het analyseren van de waargenomen telsnelheden in de tegenovergestelde richting van de tijd, valt op dat de atmosfeer aan weerszijden van Pluto bijna identiek is. "Dit is nog maar het begin van een studie over de atmosfeer van Pluto," zei zendwetenschapper Andrew Steffle van het Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Volgende maand zal alle informatie over de black-out Alice naar de aarde gestuurd worden voor analyse, maar we hebben informatie die een idee geeft dat de atmosfeer van Pluto boven water staat."

Opmerkingen (0)
Zoeken