Krachtige flitsen rode dwergen bedreigen de planeten

Krachtige flitsen rode dwergen bedreigen de planeten

Sterke flitsen van heet gas in jonge rode dwergen kunnen de leefomstandigheden op nieuwe planeten ongeschikt maken. Artistieke visie toont een actieve jonge dwerg (rechts) die de atmosfeer van een orbitale planeet (links) vernietigt. Wetenschappers hebben ontdekt dat fakkels van jonge dwergen (40 miljoen jaar) 100-1000 keer energieker zijn dan die van oudere sterren.

Het woord HAZMAT wordt gebruikt om stoffen te beschrijven die gevaarlijk zijn voor het milieu of het leven zelf. De term is ook van toepassing op alle planeten waar uitbarstingen van geweld door een gastster de wereld onbewoonbaar kunnen maken door hun atmosfeer te beïnvloeden. De NASA Hubble Space Telescope observeert dergelijke sterren via een speciaal programma HAZMAT (habitatzones en actieve M-dwergen).

M-dwerg is een rode dwergster, die wordt beschouwd als de kleinste, meest voorkomende en meest langlevende ster in de melkweg. Het HAZMAT-programma is een ultraviolet (UV) onderzoek van rode dwergen in drie verschillende leeftijdsgroepen: jong, medium en oud. Sterflitsen van rode dwergen zijn vooral helder in UV-golven in vergelijking met sterren van het zonnetype. Hubble's UV-gevoeligheid maakt de telescoop waardevol voor het bekijken van dergelijke flitsen. Er wordt aangenomen dat de flitsen zich voeden met intense magnetische velden die verstrengeld zijn tijdens de rotatie van de stellaire atmosfeer. Wanneer de verstrengeling te intens wordt, vallen de velden uiteen en komen ze weer samen, waardoor een grote energiestroom vrijkomt.

Het team merkte op dat fakkels van de jongste rode dwergen (40 miljoen jaar oud) 100-1000 keer zo energiek zijn als die van oudere sterren. Dit is het jongste tijdperk waarin aardse planeten rond sterren worden gevormd. Ongeveer 3/4 sterren van de Melkweg zijn rode dwergen. De meeste planeten die roteren in de habitatzone (er is een mogelijkheid voor de aanwezigheid van vloeibaar water) zullen waarschijnlijk in de buurt van rode dwergen leven. De ster die het dichtst bij de zon staat, is Proxima Centauri, die van het rode dwergtype is en een aardachtige planeet in zijn habitatzone heeft.

Maar toch hebben we het over actieve sterren die UV-flits produceren, waarvan de energie de chemie van de atmosfeer kan beïnvloeden en zelfs de atmosferische laag zelf kan vernietigen. Het doel van het HAZMAT-programma is om de bewoonbaarheid van planeten rond sterren met een lage massa te helpen begrijpen. De nieuwe studie onderzocht de frequentie van uitbraken van 12 jonge rode dwergen. De waarneming toonde een van de meest intense sterrenfakkels in UV-licht en overtrof de solaire metingen gedurende de gehele onderzoeksperiode. Kunnen flitsen rode dwergen levens op andere planeten vernietigen? Wetenschappers geloven dat de waargenomen gebeurtenissen de atmosferische laag kunnen verwijderen en de potentiële levenswerelden tot de dood kunnen veroordelen. Of er leeft een heel ander leven dat geen atmosfeer nodig heeft.

Het volgende deel van het onderzoek bestudeert de rode dwergen van middelbare leeftijd (650 miljoen jaar). Dan zullen wetenschappers de oude sterren opnemen, in vergelijking met voorgaande indicatoren, om de evolutie van de omgeving van UV-straling te begrijpen.

Opmerkingen (0)
Zoeken