Het is niet bekend hoe het lot van de astronoom Charles Messier zou zijn geweest, als hij op 13-jarige leeftijd geen ongewone komeet in de lucht had opgemerkt. Ze was helder, mooi en met ... zes staarten?
Grote komeet
Cheso-komeet (C / 1743 X1 of de grote komeet van 1744) werd voor het eerst waargenomen aan het einde van november 1743. Ze werd afzonderlijk waargenomen door Jan de Munk, een week later kreeg ze de recensie van Dirk Klinkenberg en al op 13 december bewonderde Jean-Philippe de Heuzo het heldere object, naar wie ze de komeet noemden.
Met een absolute magnitude van 0,5 en zichtbaar bij -7, kon het gedurende enkele maanden worden waargenomen zonder gebruik te maken van vergrotingsapparaten. Het object werd helderder naarmate het perihelium naderde, en op 18 december 1744 werd de komeet zo helder als Venus in de lucht. In die tijd merkten wetenschappers de aanwezigheid van een dubbele staart op.
Zes staarten in de lucht
De komeet bereikte het periheliopunt op 1 maart 1744, toen de afstand tussen het object en de zon slechts 0,2 was. e. Op dat moment was het zo helder dat het gedurende de dag werd waargenomen.
Toen het perihelium van het perihelium wegtrok, begon komeet Shezo vreemd gedrag te vertonen. Haar hoofd was niet langer zichtbaar, maar de lucht was versierd met een ongewone staart van zes lichtstromen. Jean-Philippe de Cheesau schreef:
"Nadat de komeet het perihelionpunt gepasseerd was, ontwikkelde hij een indrukwekkende meervoudige staart, die ver boven de lijn van de ochtendhorizon in een donkere hemel opsteeg, terwijl het hoofd onder de horizon bleef. De staart vormde een gigantische fan bestaande uit 6 stralen. "
Het is vermeldenswaard dat astronomen eerder kometen met verschillende staarten hebben gezien, maar voor de eerste keer was hun aantal zes. Er werd aangenomen dat er drie actieve bronnen in de kometenkern zijn die worden blootgesteld aan zonnestraling tijdens de rotatie van de kern en het genereren van waaiervormige staarten.
Postscript
Het raadsel van de zesstaartige komeet is nooit onthuld. Jean-Philippe de Cheesau werd de laatst bekende waarnemer die de activiteit van het object op het noordelijk halfrond volgde. Maar de bewoners van het zuidelijk halfrond volgden de weg tot 22 april 1744.
Gevonden vermelding van de komeet Shezo in Chinese records, waar ze de aanwezigheid van vreemde geluiden noemden. Als dat zo is, dan hebben we het over het contact van de deeltjes van de komeet met de magnetosfeer van de aarde. Charles Messier, bij het zien van de komeet, wijdde hen aan de zoektocht naar de rest van zijn leven. Ze zeggen ook dat Catherine II het zeskoppige wonder zag toen ze op weg was naar Rusland om te trouwen.
