Het is niet alleen de limiet van ons zonnestelsel dat de zoektocht naar buitenaards leven beperkt is. Astrofysici zijn nu op zoek naar exosatellieten die draaien om verre planeten die de rol van de 'maan' zouden kunnen spelen in het buitenaardse leven. Het nieuwe project "Op jacht naar exosatellieten met de hulp van Kepler" (HEK) is de eerste systematische zoektocht naar exosatellieten die rond planeten buiten het zonnestelsel cirkelen.
NEC-astronomen, geleid door David Kipping van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zullen miljarden mogelijke combinaties van het type Sun-Moon-Earth simuleren met behulp van NASA-supercomputers. Als een dergelijk exosatelliet wordt gedetecteerd, vergelijken wetenschappers de resultaten die zijn verkregen met de Kepler-telescoop (NASA) met feitelijke gegevens.
De Kepler-telescoop (NASA) bewaakt de helderheid van de sterren in een poging exoplaneten te vinden die tekenen van leven kunnen bevatten. Als een van de gesimuleerde combinaties samenvalt met de gegevens van 'Kepler', moet de situatie nader worden onderzocht. Op dit moment controleerde een team van wetenschappers 56 van ongeveer 400 planeten die misschien exosatellieten blijken te zijn. De NASA-supercomputer voert meer dan drie quadrillion-operaties per seconde uit en het project zou binnen twee jaar moeten zijn voltooid. NEK-astronomen vergelijken de exosatelliet die ze zoeken met de planeet Pandora uit de beroemde Avatar-film. Maar in tegenstelling tot de sciencefictionfilm, die een complexe en ontwikkelde samenleving voorstelt, geloven wetenschappers dat tekenen van leven op een exosatelliet in elke vorm van primitieve biologie kunnen voorkomen. Ook het bestaan van het leven op één "maan" kan het bestaan van het leven op vele anderen betekenen. Als dergelijke 'manen' bestaan, dan is het heel goed mogelijk dat ze nog meer geschikt zijn voor het leven dan de bewoonde planeten.
