Onderzoekers hopen dat Ryugu-asteroïde monsters licht werpen op de oorsprong van het zonnestelsel.
Een sonde gericht op het verkennen van een asteroïde zal naar verwachting aan het eind van deze maand op een rots landen. De kans is groot dat zijn onderzoek licht zal werpen op de oorsprong van het zonnestelsel.
Het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA zei dat de sonde Hayabusa-2 op 22 februari om 8:00 lokale tijd op de asteroïde Ryugu zal landen. De locatie en de keuze van de landingsmethode zijn al gedefinieerd, dus nu doet het team al het mogelijke om fouten te voorkomen.
De aankondiging werd gedaan nadat de landing in oktober enkele maanden was uitgesteld. Toen zeiden ze dat de onderzoekers meer tijd nodig hadden om zich voor te bereiden op planten, omdat de gegevens een ongelijk oppervlak vertoonden. Wetenschappers ontvangen informatie van andere apparaten die op het oppervlak van de asteroïde worden ingezet. In oktober 2018 plantte JAXA met succes een 10-kilogram observatierobot MASCOT. Het kan afbeeldingen laden van verschillende golflengten, mineralen bestuderen met een microscoop, oppervlaktetemperatuur meten en magnetische velden.
Hayabusa-2 lijkt qua grootte op een grote koelkast met zonnepanelen.
De missie kostte 260 miljoen dollar en begon in december 2014. Op aarde zou al in 2015 moeten terugkeren met monsters. Op de foto's lijkt de asteroïde Ryugu op een ruit met een ruw oppervlak.
Het is te hopen dat de geleverde monsters helpen bij het beantwoorden van fundamentele vragen over het leven en het universum.
