Het UFO-tijdperk begon in de zomer van 1947, toen piloot Kenneth Arnold in de buurt van de Cascade Mountains vloog. Daar zag hij 9 zilveren voorwerpen in de vorm van een schijf vliegen in de lucht. Dit fenomeen zal vooral populair worden in een maand waarin een krant in Roswell beweert dat een vliegende schotel neerstortte op een Amerikaans militair vliegveld.
Historicus Greg Egigian zegt:
"De Koude Oorlog werd een soort voedsel voor UFO's. Tegen het einde van de jaren 90. deze beelden en fantasieën gingen in een andere richting ".
Aegigian heeft onlangs een artikel over de geschiedenis gepubliceerd. Hierin geeft hij een wetenschappelijk beeld van waarom mensen van verschillende culturele decennia verschillend reageren op het idee van UFO's en wat dit betekent voor de publieke perceptie van wetenschap.
Aegigian legt uit dat hoewel buitenaardse wezens nog steeds verschijnen in documentaires en roddelbladen, maar de publieke perceptie van buitenaards leven in de jaren vijftig. was uniek voor de geopolitieke situatie van die tijd. De dreiging van een nucleaire oorlog was in de lucht, dus mensen leefden de hele tijd met een gevoel van bijna dood.
Interessant, in de vroege jaren 50. mensen begonnen actief te beweren dat buitenaardse wezens op aarde aanwezig zijn. Maar niemand beschuldigde hen van de aanval. Eerder geloofde men dat UFO's ons proberen te waarschuwen voor het gevaar en zichzelf zelfs tegen zichzelf beschermen.
In de loop van de tijd veranderde de politieke situatie en onze visie op de aliens. Ergens sinds de jaren tachtig. buitenaardse gasten veranderden eerder in indringers en films en boeken verbeeldden griezelige taferelen van onderwerping en uitroeiing. Het is moeilijk om te zeggen of het aantal UFO-meldingen is afgenomen, omdat ze nu komen. Maar aan het einde van de Koude Oorlog was de situatie veranderd. Egigian beweert dat vóór de jaren 90. meer dan 40 UFO-krantenkoppen verschenen elk jaar in kranten in de Verenigde Staten. Nu zijn de aantallen teruggebracht tot 20 per jaar.
Egigian schrijft:
"Je ziet dat vampieren en zombies het buitenaardse thema in de jaren 2000 veranderden. Nu werken deze wezens als een metafoor voor terrorisme ".
Onze historische relatie met UFO's is verbazingwekkend en Egigian is verbaasd over hoe weinig historici geïnteresseerd zijn in dit onderzoek. Het lijkt hem dat wetenschappers minachtend waren voor ufologen en UFO-onderzoekers. Ufologen hebben vanaf het begin belachelijk gemaakt en daarom stopten ze met de samenwerking met officiële wetenschappers en creëerden ze hun eigen organisaties en tijdschriften.
Vandaar het stereotype dat alle UFO-onderzoekers verre van wetenschap zijn. Maar Egigian zegt dat dit volledig haaks staat op de realiteit. Er zijn wetenschappers die op zoek zijn naar buitenaards leven, maar nog steeds vervreemd zijn van het onderwerp vliegende schotels. Carl Sagan werd bijvoorbeeld gewaarschuwd dat hij op een gestoorde ufoloog leek te lijken.
Maar nu verklaren vertegenwoordigers van SETI (zoeken naar buitenaards leven) dat zij hun werk serieuzer nemen. Technologische vooruitgang helpt bij het opsporen van veel exoplaneten met een hoge bewoonbaarheid.
