Een computersimulatie van vloeibare waterstralen op de satelliet van Jupiter naar Europa laat zien dat de toekomstige JUICE ruimtemissie zal kunnen bestuderen of de subglaciale oceaan van de maan leven heeft.
Onder het ijskoude oppervlak van Europa ligt een diepvloeibare oceaan van water. Wetenschappers zijn van mening dat in dergelijke omstandigheden een leven kan worden ontwikkeld dat wordt beschermd tegen zonlicht en nieuwsgierige aardobservaten. Het lijkt een eenvoudige taak om door het ijs te sluipen en het water te onderzoeken. Maar niet alles is zo gemakkelijk, als we ons herinneren dat de ijskorst verschillende kilometers lang kan worden uitgerekt.
In 2022 is het European Space Agency van plan om een JUICE-missie op te zetten. Het ruimtevaartuig komt in 2030 aan bij Jupiter en ijs-satellieten. Aan boord zal een pakket gereedschappen worden geïnstalleerd voor het bestuderen van de omgeving van PEP-deeltjes. Zijn detectors kunnen de stralen verkennen en de samenstelling van de oceaan van Europa verkennen.
Waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop in de afgelopen jaren hebben aangetoond dat er geisers zijn met uitbarstend vloeibaar water op het oppervlak van Europa. Deze jets zijn de gemakkelijkste manier om de inhoud van de oceaan te testen. Je moet over een van de geisers vliegen en watermonsters nemen. JUICE is de eerste missie om deze taak te voltooien. Na aankomst in Jupiter in 2030, maakt JUICE twee Europese vluchten. Het is belangrijk om zeker te zijn dat het ruimtevaartuig monsters van geisers kan verkrijgen. Daarom, in de laatste studie creëerde een computersimulatie van de uitbarsting. Door de trajecten van de miljoenen deeltjes te berekenen die door de uitbarsting zijn gelanceerd, kan worden bepaald of de deeltjes in staat zijn om de hoogte van het ruimtevaartuig te bereiken en of ze voldoende zijn voor detectie.
De simulatie liet zien dat de meeste deeltjes na de uitbarsting naar de oppervlakte afdalen, maar op het moment van activiteit kan het schip JUICE voldoende monsters nemen. Interessant is dat niet alle deeltjes bezinken. Sommige worden elektrisch geladen na het bombarderen van straling van het magnetische veld van Jupiter. Ze zijn niet vatbaar voor de zwaartekracht en trekken weg uit Europa.
De simulaties toonden ook twee manieren om monsters in stubs te verzamelen. Het is mogelijk om niet alleen water te krijgen, maar ook andere stoffen die een beeld geven van de samenstelling van de ondergrondse oceaan en zijn geschiktheid voor het leven.
