"Een speciaal uitgeruste Boeing 747 ontdekte atomaire zuurstof in de bovenste atmosfeer van Mars", meldt NASA.
In Californië maakte een NASA-vliegtuig metingen, het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Volgens NASA, gebruikmakend van het apparaat aan boord van het vliegtuig, vonden ze atomaire zuurstof in de mesosfeer van de planeet.
"Atomaire zuurstof in de atmosfeer van Mars is notoir moeilijk te meten", zegt Pamela Marcum, wetenschapper bij het SOFIA-project, in een verklaring. "Om de ver infrarode golflengte te observeren die nodig is om atomaire zuurstof te detecteren, moesten de onderzoekers boven de atmosfeer van de aarde uitstijgen en zeer gevoelige instrumenten gebruiken, in dit geval een spectrometer." SOFIA biedt precies zulke kansen. " Vliegtuigen SOFIA, dat metingen doet aan de atmosfeer van MARS, voert zijn onderzoek uit tijdens de vlucht op een hoogte tussen 37000 en 45000 voet.
Op aarde vormen twee zuurstofatomen samen de O2 die we inademen. Atomaire zuurstof heeft echter maar één zuurstofatoom. De laatste keer dat atomaire zuurstof werd ontdekt op de Rode Planeet was te danken aan de missie van Viking en Mariner.
"Atomaire zuurstof beïnvloedt andere gassen in de atmosfeer van Mars en heeft daarom een aanzienlijke invloed op de atmosfeer van de planeet als geheel," zei NASA.
