Het Japanse schip Hayabusa-2 ontving deze momentopname van de asteroïde Ryugu (met zijn eigen schaduw) in de nacht van 20 september 2018, toen de sonde zich op een hoogte van 135 km boven het oppervlak van de rots bevond. Op dat moment bereidde de sonde zich voor om twee kleine MINERVA-II1-voertuigen op een asteroïde-oppervlak te plaatsen.
Het lijkt erop dat twee kleine robots erin slaagden om op de geselecteerde locatie op de asteroïde Ryugu te komen, maar er is nog geen informatie over hun veiligheid. Mini-robots MINERVA-II1A en MINERVA-II1B scheidden op 21 september van het Japanse ruimteschip Hayabus-2 en gingen op weg naar de asteroïde. Het team bevestigde de inzet van de rovers en legde daarna contact met hen vast. Vroeg in de ochtend werd het contact onderbroken, maar er is geen reden tot paniek. Het is een feit dat robots zich helemaal aan het einde van de asteroïde bevinden.
Maar isolatie aan de overkant is slechts een tijdelijke vertraging. De 900 meter lange Ryugu voert één draai uit in 7,5 uur, dus binnenkort staan een paar robots onder het radiosignaal. Hoewel het onmogelijk is om met zekerheid te zeggen dat alles goed is (de afstand tot de aarde is 300 miljoen km).
Het volstaat om op zijn minst de Rosette-missie te herinneren. In november 2014 verlaagde de sonde het Fila-landingsplatform op het oppervlak van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko (4,4 km breed). De phylum moest met een harpoen op het ijzige oppervlak worden gehaakt, maar het werkte niet en het stuiterde verschillende keren totdat het op een schaduwrijke plek bevroor. Het apparaat had geen grote hoeveelheid zonne-energie om de batterijen op te laden, dus zijn werk moest worden onderbroken. Ingenieurs Hayabusa-2 doen er alles aan om de robots MINERVA-II1 te bereiken, maar ze zullen moeten wachten. De kosten van de missie bedragen $ 150 miljoen. De start was in december 2014 en aankomst in Ryugu vond plaats in juni 2018. Mini-robots in grootte bereiken 18 x 7 cm en wegen 1,1 kg.
Begin oktober zijn ze van plan een groter landingsplatform MASCOT in te zetten en in 2019 zullen ze de derde MINERVA-II2 naar de oppervlakte sturen. Ook in 2019 zal het schip een percussie (niet-explosief) apparaat in de richting van Ryug lanceren. De gecreëerde krater verzamelt eerder intacte materiaalmonsters die in december 2020 in een retourcapsule naar de aarde worden afgeleverd. Wetenschappers moeten de asteroïdesamenstelling verkennen om de vroege geschiedenis van het zonnestelsel te begrijpen en begrijpen welke rol koolstofrijke asteroïden speelden bij de levering van vitale componenten aan onze planeet.
Robots die naar de oppervlakte komen zijn anders dan rovers, omdat hun beweging wordt gekenmerkt door sprongen (lage zwaartekracht condities zijn niet vatbaar voor traditionele rovers). Eén sprong duurt 15 minuten en beslaat 50 meter.
