Wetenschappers weten nog niet precies hoe dit kosmische duet is verschenen en hoe lang hun verbinding duurt.
De onderzoekers vonden een witte dwergster (zwak en dicht, die al het meeste van zijn waterstof en helium heeft verbrand) slechts 600.000 mijl verwijderd van een verdacht zwart gat. En dit is de dichtstbijzijnde baan die ooit is ontdekt.
Het duale systeem 47 Tukan X9, afgelegen van de aarde op 14.800 lichtjaar, wordt al geruime tijd door wetenschappers bestudeerd.
Aanvankelijk geloofden astronomen dat het systeem bestaat uit een zonnester die in een baan rond een witte dwerg loopt. Deze objecten hebben ongeveer dezelfde massa als zon, maar zijn gecomprimeerd tot de helft van de diameter van de aarde.
Maar in 2015 toonden observaties in radiotelescopen aan dat de witte dwerg X9 zich eigenlijk in een baan van een klein zwart gat bevond.
Zwarte gaten zijn zo dichte objecten dat zelfs fotonen van licht niet kunnen ontsnappen aan aantrekkingskracht. Ze worden gedetecteerd door controlestraling die wordt uitgezonden door het materiaal dat ze van sterren en gas in de buurt verbruiken.
De detectie van X9 was echter niet-standaard, omdat zwarte gaten in dergelijke bolvormige sterclusters niet voorkwamen.
De laatste studie toonde aan dat de witte dwerg X9 ongeveer om de 28 minuten rond zijn "metgezel" draait en 600.000 mijl wegrijdt. Dit overdrijft 2,5 keer de afstand tussen de Maan en Aarde. Hoewel het systeem stabiel lijkt. Wetenschappers weten niet of een zwart gat, dat materiaal wegneemt van een roterende witte dwerg, zal leiden tot een explosie van een ster.
"De witte dwerg ligt zo dichtbij dat het materiaal wordt afgescheurd en op de moederschijf rond het zwarte gat wordt gedumpt voordat het binnen is", zei astrofysicus Arash Bahramian van de Universiteit van Albert in Canada. "We denken echter niet dat de ster in de vergetelheid zal raken en hoogstwaarschijnlijk in de ruimte zal blijven."
Als de witte dwerg blijft afvallen, kan deze evolueren naar een exotische soort planeet of volledig verdampen.
Wetenschappers weten ook niet precies hoe dit paar werd gevormd.
Volgens een van de opties kwam een zwart gat in botsing met een rode reuzenster, waardoor de buitenste regionen van de ster werden verwijderd. De overblijvende kern werd een witte dwerg en vestigde zich in de baan van het gat.
Volgens een andere versie draait X9 eigenlijk rond een neutronenster en geen zwart gat. In een neutronenster is de snelheid sneller omdat er materiaal van de dwerg nodig is. Wetenschappers hebben al verschillende van dergelijke objecten gevonden - voorbijgaande milliseconde pulsars. Maar de röntgen- en röntgenstraling zijn enigszins verschillend.
De ontdekking gedaan door het NASA Chandra X-ray Observatory, NASA's NuSTAR-telescoop en Australia Telescope Compact Array.
