Artistieke visie van de pindastructuur van een centrale galactische bult
De eerste grootschalige leeftijdskaart van de Melkweg laat zien dat de periode van de sterfelijke geboorte met een duur van 4 miljard jaar een complexe structuur heeft gecreëerd die ten grondslag ligt aan onze melkweg.
De Melkweg verwijst naar het spiraaltype met een uitstulping in het midden. De diameter van de staaf is duizenden lichtjaren, en deze heeft ongeveer 1/4 van de totale stellaire massa. Vroege studies toonden aan dat de uitstulping wordt vertegenwoordigd door twee componenten: stellaire populaties zijn arm aan metaal (bolvormige verdeling) en rijk aan metaal (langwerpige staaf).
IR-kaart gemaakt op basis van VISTA-variabelen, met weergave van 3 bestudeerde delen van de Melkweg
De analyse van sterrenleeftijden geeft echter een controversieel resultaat. In de laatste studie bestudeerden wetenschappers van de European Southern Observatory de helderheid, kleur en spectrale gegevens over de chemie van individuele sterren om de leeftijdskaart van onze melkweg weer te geven.
Hiervoor gebruikten we gesimuleerde en geobserveerde informatie voor miljoenen sterren op VISTA-variabelen. Vervolgens werden ze vergeleken met een analyse van het metaalgehalte van ongeveer 6000 sterren van de GIRAFFE / FLAMES-spectrograaf op de Very Large Telescope.
Een van de drie locaties toonde een superpositie van bijna 3 miljoen sterren behorend bij verschillende structuren van de Melkweg langs de waarnemingslijn.
De kleur en helderheid werden bestudeerd om die sterren te vinden die net het niveau van uitputting van waterstofbrandstof in de kern hadden bereikt, wat een gevoelige leeftijdsindicator is. De resultaten zijn het niet eens met de oude Melkweg en er is een stervorming nodig, beginnend ongeveer 11 miljard jaar en een duur van 4 miljard jaar. De jongste geobserveerde sterren bereiken 7 miljard jaar, wat hoger is dan sommige eerdere analyses.
Waar het op neer komt is dat in het vroege onderzoek werd gesteld dat metaalrijke sterren in een bar de jongste zouden moeten zijn. Maar analyse toont aan dat deze balk 7 miljard jaar geleden verscheen en sinds die tijd is er geen grote hoeveelheid gas om sterren te creëren.
Als gevolg hiervan zijn de onderzoekers van plan een kaart te maken van de geschiedenis van de stervorming van de volledige convexiteit van de Melkweg. Het uiteindelijke resultaat geeft het geboortecijfer van sterren weer als een functie van de leeftijd en de metaalachtigheid van de sterren boven de verdikking.
