Artistieke visie van een asteroïde (3200) Phaeton
Blauwe asteroïden zijn zeldzaam en blauwe kometen worden als iets ongehoords beschouwd. Een internationaal team van wetenschappers bestudeerde het object (3200) Phaeton - een vreemde asteroïde, die zich soms als een komeet gedraagt. Het blijkt dat dit een nog vreemder object is dan eerder werd gedacht.
Met behulp van telescopen in Hawaii en Arizona onderzochten wetenschappers het zonlicht dat werd gereflecteerd door het blauwe oppervlak van Phaeton. Blauwe asteroïden (die het grootste deel van het licht in het blauwe deel van het spectrum reflecteren) vormen een klein deel van de lijst met bekende asteroïden. De meeste van hen zijn saai grijs-rood (samenstelling heeft invloed op de kleur van het oppervlak).
Phaeton is om twee redenen opmerkelijk: het wordt beschouwd als een van de blauwste asteroïden of kometen in het zonnestelsel en zijn baan ligt zo dicht bij de zon dat het oppervlak tot 800 ° C opwarmt (genoeg om aluminium te smelten). Maar astronomen zijn ook geïnteresseerd in het bestuderen van het object, omdat het de eigenschappen van zowel de asteroïde als de komeet toont (uiterlijk en gedrag).
Phaeton verschijnt altijd als een punt in de lucht, net als duizenden andere asteroïden, en niet in de vorm van een komeet - een druppel met een staart. Het object leidt echter tot de jaarlijkse Geminid meteorenregen, die van begin tot medio december kan worden waargenomen. Deze verschijnselen doen zich voor wanneer de aarde door sporen van stof loopt die door de baan van een komeet zijn achtergelaten. De oorsprong van de fragmenten hangt af van de oriëntatie van de baan van de komeet ten opzichte van onze planeet. Phaethon wordt ook verondersteld te fungeren als het moederlichaam van de Geminid meteorenregen vanwege zijn gelijkenis in de omloop. Vóór de ontdekking van Phaeton in 1983 werd aangenomen dat alle bekende meteorenbuien exclusief geassocieerd zijn met kometen en niet met asteroïden. In die tijd geloofde men dat Phaethon een verbrande komeet was. Maar meestal zijn kometen rood, niet blauw of blauw. Het blijkt dat een excentrieke baan naar een dode komeet verwijst, maar het object lijkt meer op een asteroïde.
Bovendien heeft Phaethon een kleine stofstaart die wordt vrijgegeven wanneer deze de zon nadert. Nieuwe informatie van NASA's infraroodtelescoop op Mauna Kea (Hawaii) liet het hemellichaam opnieuw zien. Wetenschappers geloven dat Phaeton gebonden of afgesplitst kon zijn van (2) Pallas - een grote blauwe asteroïde op afstand van de zon.
Het bleek ook dat Phaeton nu donkerder lijkt dan eerder werd gedacht (de helft van de reflectiviteit van Pallas). Het valt op dat de blauwe kleur gelijkmatig is verdeeld over alle delen van het oppervlak, wat betekent dat de zon het in het recente verleden heeft beïnvloed. Nu kijken wetenschappers nauwlettend naar de UD van 2005 - nog een kleine asteroïde die op eigenschappen van Phaeton kan lijken.
