Op een hoogte van 915 mijl boven het oppervlak van Ceres, een dwergplaneet in de belangrijkste Asteroïdengordel, maakte het "Dawn" ruimtevaartuig van NASA de beste foto's van een vreemde krater met tot nu toe mysterieuze lichtpuntjes op de bodem.
De resolutie is ongeveer drie keer hoger dan de vorige Dawn-foto's, maar wetenschappers overwegen nog steeds wat deze vlekken kunnen zijn.
Nieuwe beelden laten ook zien dat op sommige plaatsen de rand van de krater bijna verticaal een mijl boven het oppervlak stijgt. De komende paar maanden zal Dawn zes keer Ceres rondgaan, telkens in een iets andere hoek, zodat wetenschappers stereo- en driedimensionale beelden kunnen samenstellen.
Wetenschappers vermoeden dat op Ceres, dat ongeveer 590 mijl in diameter is, er een ondergrondse oceaan is en, misschien, ergens onder het ijzige oppervlak, het water nog steeds in een vloeibare toestand is.
Alvorens Ceres te bereiken, bracht Dawn 14 maanden door met het verkennen van Vesta, het op één na grootste object in de Asteroïdengordel, gelegen tussen Mars en Jupiter.
