Afbeelding van een Curiosity-rover nabij het 18e gat dat op Mars is geboord
Na verscheidene technische storingen, die dit jaar door NASA's Martian Rover Curiosity Rover werden ervaren, keerde het apparaat terug naar zijn gebruikelijke activiteiten. Hij is onlangs een nieuwe locatie binnengegaan en heeft een gat geboord.
NASA meldt dat dit het 18e succesvolle gat is in termen van roverboren. Geologen hebben dit gebied lange tijd beschouwd, maar konden geen missie uitvoeren. Vanaf eind 2016 tot mei 2018 moesten de experimenten worden gestopt vanwege problemen met het boorgereedschap.
De rover had echter geluk op de Highfield-locatie. Nu onderzoekt Curiosity het gedolven poeder, dat wetenschappers meer informatie over dit gebied zou moeten vertellen. NASA zegt dat de rover ook de beweging van deze rots op het oppervlak zal monitoren, meteorologische observaties uitvoert en de windbeweging volgt. Dit is een bijzonder interessante periode voor meteorologisch onderzoek op Mars, omdat de tweede Opportunity rover nog steeds stil is aan de andere kant van de planeet na een wereldwijde stofstorm die Mars begin 2018 overspoelde. Wetenschappers hopen dat stoffige duivels (een seizoensgebonden verschijnsel van Mars) de zonnepanelen van de Opportunity zullen helpen schoon te maken van mogelijk opgehoopt stof.
Om de nieuwe locatie te bereiken, moest de Curiosity rover 60 m overbruggen. De reis was voltooid een maand nadat de technici moesten overschakelen naar de back-uphersenen (computer) van het apparaat als gevolg van een computerstoring. Ingenieurs proberen nog steeds de oorzaak van de fout te achterhalen. De rover heeft niet de gelijktijdige werking van twee computers nodig, maar het team is van plan terug te schakelen omdat de zelfstandige computer een grote hoeveelheid geheugen heeft.
