Met behulp van gegevens van het ruimteschip van NASA konden wetenschappers een nieuwe, ongebruikelijke, ultraheldere röntgenbron (ULX) vinden in het Messier elliptical galaxy 86. De vondst, aangeduid als M86 tULX-1, leeft op een afstand van 62.000 lichtjaar van het galactische centrum.
ULX-puntbronnen in de lucht, die zo helder in röntgenstralen lijken dat hun helderheid bij elke golflengte meer dan een miljoen zonlicht overschrijdt. Ze zijn inferieur in helderheid aan actieve galactische kernen, maar consistenter lichtgevend dan elk bekend stellair proces. Ondanks talrijke studies zijn de kenmerken van de ULX nog steeds onvolledig.
Chandra-afbeeldingen zijn gecentreerd rondom een vreemde bron in M86 van 24-25 juli 2013 (links) en 2 mei 2016 (rechts)
Meestal woont ULX in gast sterrenstelsels, maar sommige hebben meerdere. Vaker gevonden in spiraaltypen met een sterrenwens. Minder vaak gezien in elliptische sterrenstelsels. Een van deze zeldzame wonderen kwam in de beoordeling. Op een afstand van 52 miljoen lichtjaren in het Virgo-cluster bevindt zich een elliptisch stelsel M86, dat twee ULX's tegelijk beschermde. Een van de bronnen is gescheiden van het centrum van de melkweg op 62.000 lichtjaar in de noordwestelijke kant. Dit is de tweede bron en de eerste (CXO J122611.830 + 125647.80) is in 2011 geïdentificeerd. De ongebruikelijke bron van de M86 tULX-1 lijkt te wijten te zijn aan het relatief harde spectrum, overgangsgedrag en andere kenmerken, zoals een hoge helderheid en locatie in een elliptisch stelsel. Er zijn twee mogelijke verklaringen voor de waarnemingen. Misschien hebben we een zwart gat van stellaire massa, dat 30 - 100 keer massiever is dan de zon en materiaal van een gigantische lage-massa-satelliet verzamelt. De tweede veronderstelling lijkt geloofwaardiger. Dit is weer een zwart gat van stellaire massa in een overgangstoestand tussen de normale en de superkleine toestand.
Er zijn andere verklaringen: een actieve galactische kern, een zwaartekracht microlensinggebeurtenis, getijdevernietiging, een cataclysmische variabele, een knipperende ster, of een extreem zwakke röntgenstralingsovergangsperiode in de galactische halo. Het exacte scenario zal blijken te zijn na de toekomstige verkenning van de James Webb-ruimtetelescoop.
