45 jaar geleden was Mayall een van de grootste optische telescopen ter wereld. Zijn doel was om wetenschappers te helpen antwoorden te vinden op verschillende astronomische vragen. Hij speelde een belangrijke rol in vele ontdekkingen, waaronder de vaststelling van de rol van donkere materie in de ruimte en de definitie van de schaal en structuur van het universum.
Voorbereiden op het bestuderen van donkere energie
Vandaag verliest het de status van een "universeel onderzoeksinstrument" en keert terug naar zijn oorspronkelijke missie, die een van de belangrijkste problemen in de natuurkunde zal oplossen: het mysterieuze karakter van donkere energie begrijpen, de uitbreiding van de ruimte versnellen.
Om ons voor te bereiden op de nieuwe missie, hebben we besloten de Mayall-telescoop tijdelijk te sluiten. Een grote revisie duurt 15 maanden, gedurende welke een DESTI-spectroscopisch instrument (Dark Energy SpectroScopic Instrument) zal worden geïnstalleerd - een massieve optische spectrometer die gelijktijdig de spectra van 5000 astronomische objecten kan volgen.
Update en transformeer
Het gehele bovenste deel van de telescoop (in termen van gewicht lijkt op een schoolbus) samen met het secundaire glas en een digitale camera zal worden vervangen door DESI. Een grote kraan zal dit deel van de telescoop door de observatiesleuf in de koepel haken. Dit is een belangrijke dag, omdat de oude apparatuur wordt geëlimineerd en de jaarlijkse moderniseringsprocedure begint. Het project heeft 465 onderzoekers van 71 instellingen.
De maan verlicht de koepel van de Mayall-telescoop van 4 meter op een foto van 6 februari 2018
Kitt-Peak-medewerkers kijken er naar uit om aan het werk te gaan. Ze zijn blij dat de belangrijkste troef van de National Science Foundation elke telescoop kan worden gebruikt om mondiale problemen van het universum op te lossen.
Tweede fase in carrière
Dankzij zijn robuuste ontwerp en de mogelijkheid om snel een enorm luchtoppervlak per keer te beoordelen, wordt Mayall een ideale kandidaat voor DESI. Vóór de definitieve beslissing moesten wetenschappers verschillende opties overwegen, aangezien het apparaat zelf 9 ton weegt.
Gelukkig was Mayall oorspronkelijk voorbereid op zware ladingen en introduceerde een brede gezichtsveldtechnologie, wat een vrij zeldzame combinatie is voor grote telescopen. Het gezichtsveld uitbreiden is 40 keer het gebied van de volle maan, waardoor DESI ongeveer 1/3 van de lucht kan weergeven.
Van fotografische platen tot robotogen
Mayall zal een ultra high-tech telescoop zijn, ver van de aanvankelijke mogelijkheden. Het apparaat werd gelanceerd in 1973 en de eerste foto's werden gemaakt op grote glazen fotografische platen. Na het installeren van DESI ontvangt de telescoop 5000 draaiende robots, die elk synchroon bewegen om de voorgeprogrammeerde reeks sterrenstelsels en quasars te volgen. Glasvezelkabels zullen het licht van deze instrumenten naar 10 spectrografen transporteren. Het nieuwe spectrum wordt elke 20 minuten vastgelegd.
Gedurende 5 jaar zal DESI 30 miljoen sterrenstelsels en quasars kunnen verkennen. Dit zal toelaten om de grootste kaart van het heelal te vormen op een afstand van 10 miljard lichtjaren. Nu is Mayall bezig met wetenschappelijke training, het bestuderen van de hemel. Dit is een van de 4 onderzoeken die DESI gebruikt om doelquasars en sterrenstelsels te selecteren.
Het Kitt-Peak National Observatory maakt deel uit van het National Optical-Astronomical Observatory en werkt samen met de National Science Foundation.
