L2 Puppis - een stervende ster die ooit op de zon leek, toont een hel die op onze planeet is voorbereid.
In 5 miljard jaar sterft de zon. Als de waterstofbrandstof is uitgeput, zal hij de zwaardere elementen uit zijn kern beginnen te bewegen. Als gevolg hiervan zal het opzwellen en een enorme hoeveelheid materiaal de ruimte in gooien door sterke sterrenwinden. Gedurende deze tijd zal onze ster 100 keer toenemen en uitgroeien tot een rode reus. Deze uitbreiding verbruikt Mercury en Venus, evenals andere nabijgelegen planeten.
Maar voor nu is het niet helemaal duidelijk wat er met onze aarde zal gebeuren. Zal het de vorige volgen of zal het bezwijken aan de oceaan van oververhit plasma? Of zal het ze lukken om een zonnestilstand te voorkomen, en we zullen doorgaan met rondvliegen in een kleine witte dwerg in onze gebruikelijke baan?
"We weten dat de zon helderder en groter zal worden (bij het betreden van de rode reuzenopstelling) en het zal waarschijnlijk alle aardse levensvormen vernietigen," zei Lin Desin van de Leuvense universiteit voor astronomie. "Maar zal de rotsachtige kern van de aarde de rode reus overleven en toch in een baan blijven met de witte dwerg?"
Met behulp van de meest krachtige radioobservatorium zouden astrologen antwoorden kunnen krijgen wanneer ze worden bekeken door een ster in de buurt van een systeem dat lijkt op hoe onze zon eruit zal zien als hij sterft. L2 Puppis is een verfijnde ster, verwijderd van Aarde voor 200 lichtjaar. Hoewel het lijkt alsof het ver is, maar het ligt in het zicht van de Atakam grote (antenne) millimeter-golfarray (ALMA) in Chili. Door nauwkeurige metingen van een ster ontleenden astronomen zijn massa en leeftijd. Het bleek dat het op de zon leek en nu is het 10 miljard jaar oud. Het is ook een voorbeeld van een planetaire nevel in zijn maakproces.
Net als de toekomstige zon scheurt het uit elkaar en gooit een enorme hoeveelheid gas de ruimte in. Dit proces creëert een enorme lichtgevende wolk en de planetaire nevel lijkt op een prachtige kosmische vlinder (in de foto hierboven, geschoten door de Very Large Telescope - VLT).
De compositorische weergave van het stalsysteem L2 Puppis, inclusief de locatie van de rode reuzenster en de waarschijnlijke exoplaneet.
"We ontdekten dat L2 Puppis 10 miljard jaar oud is", zei Ward Homan. - "5 miljard jaar geleden was de ster een bijna perfecte tweeling van de moderne zon. Tijdens de evolutie verloor de ster 1/3 van zijn massa. Hetzelfde zal gebeuren met de Zon in de verre toekomst. "
Maar dat is niet alles. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics (Astronomy & Astrophysics), heeft L2 Puppis ook een planeet op sleeptouw, gelegen op ongeveer 300 miljoen km van de ster. Hoewel deze afstand tweemaal zo groot is als die van de zon, is het een zeer gunstige plaats om te bekijken wat de aarde te wachten staat. Wetenschappers hopen de planeet te verkennen voordat het lijdt de toorn van L2 Puppis. "Na 5 miljard jaar zal de zon een rode reuzenster worden", zei Desin. "Het zal ook veel massa verliezen door de zeer krachtige sterrenwind. Het uiteindelijke product van een evolutie van 7 miljard jaar zal een kleine witte dwerg zijn. Het zal net zo zijn als de aarde in omvang, maar zwaarder (een lepel dwergmateriaal weegt ongeveer 5 ton) ".
Sterrenkundigen keren zich vaak tot de sterren om onze plaats in de melkweg beter te begrijpen. In dit geval weten we hoe het bestaan van onze planeet zal eindigen. Dit is de waarneming van het einde van de wereld. En hoewel, misschien, onze aarde niet zal worden verzwolgen, maar de hel van de ster zal al het leven op zijn oppervlakte verbranden.
