Op 10 oktober 2018 veroverde de Mars-Express-camera een langgerekte wolk boven de berg Arcia op Mars
Aan de lijzijde van de vulkaan Martian, werd Arsia opgemerkt door een mysterieuze witte formatie die zich over 1500 km uitstrekte. In tegenstelling tot andere wolkenstructuren, die nogal opgezwollen lijken te zijn en al een hele tijd bestaan, werd het parcours boven Arsia vanaf 13 september opgemerkt en bleef het op 12 november gerepareerd.
Bergwolken zijn een veel voorkomend fenomeen op Mars, maar in het specifieke geval van wetenschappers die geïnteresseerd zijn in lengte en duur. Vulkanische activiteit werd onmiddellijk uit de lijst met redenen verwijderd, omdat Arsia meer dan 10 miljoen jaar rustig is en piekactiviteit ongeveer 150 miljoen jaar geleden plaatsvond. De berg strekt zich uit tot een hoogte van 20 km en fungeert als de meest zuidelijke vulkaan van een groep van drie oude vulkanen.
Hoge-resolutie stereocamera op ESA Mars Express toonde een nieuwsgierige wolkenformatie op 21 september 2018
De ontwikkeling van de wolkenpluim is te wijten aan een combinatie van factoren die worden gevonden in de bergachtige gebieden van Mars en de aarde. De hoofdingrediënten zijn verpulverde en koele lucht. Foto's van de pluim werden verkregen nadat Mars eindelijk door een wereldwijde stofstorm werd gevangen. Stofstormen creëren donkere omstandigheden, verminderen de hoeveelheid binnenkomende warmte en vergroten de absorptie van zonnestraling. Wanneer warme lucht een topografische functie, zoals een berg of een oude vulkaan, ontmoet, ontstaat er een verstoring in de lucht.
Langgerekte wolk boven de berg Arcia op 12 november 2018
Gezien de omstandigheden worden de ijsdeeltjes niet gesublimeerd. Als gevolg hiervan transporteert de wolk lange tijd waterijs, dat voortdurend wordt bijgewerkt door wind. Maar waarom is de Marsachtige pluim zo stabiel? Hoogstwaarschijnlijk, het hele ding in hoge luchtvochtigheid. Hoe vochtiger de lucht, hoe groter de kans dat zo'n wolk zich aan de lijzijde van een vulkaan kan vernieuwen. Waarschijnlijk was de lucht vóór de ontmoeting met de vulkaan oververzadigd met waterdamp, zodat eenmaal gecondenseerd waterijs niet kon sublimeren.
Waarom zijn er in het noorden geen dergelijke formaties in de buurt van andere vulkanen? Omdat het noordelijk halfrond alleen de winterzonnewende binnengaat en er minder wolken zijn. Maar de zomer begint op het grondgebied van Arsia.
