Het pad van de lichtstraal is gebogen vanwege de aanwezigheid van massa. Dit effect wordt verklaard door de algemene relativiteitstheorie, waarbij een massief lichaam kan fungeren als een "zwaartekrachtlens" en het achterliggende object kan vervormen. Voor het eerst werd dit kenmerk bevestigd in 1919, volgend op het stellaire licht gebogen door de zonnemassa. Microlensing is een korte lichtflits die optreedt wanneer een zwaartekrachtlens de intensiteit van zichtbaar licht van een verre ster verandert.
Ongeveer 30 jaar geleden voorspelden onderzoekers: als je ooit in staat bent om een microlensing-evenement vanuit twee gezichtspunten te observeren, dan zal een parallax-berekening de afstand van een donker object verbinden. De eerste meting van de parallax microlensing van een klein stellair object door Spitzer en telescopen op de grond werd enkele jaren geleden uitgevoerd. Maar het probleem is dat het hebben van slechts twee standpunten ruimte laat voor dubbelzinnigheid. Daarom moet u drie locaties gebruiken.
In een nieuwe studie van het team slaagde Jennifer Yi er als eerste in om deze meting uit drie punten te halen: de missie van Spitzer, Earth en Kepler K2. De lens was de MOA-2016-BLG-290 - een ster waarvan de massa slechts 0,07 zonne-energie bereikt (70 massa's Jupiter). Ze woont op een afstand van 22.000 lichtjaren op het grondgebied van de Melkweg.
