Het NASA MAVEN ruimtevaartuig vond hoog-energetische geladen metaalatomen in de atmosfeer van Mars.
Dit werd gemeld door Joseph Grebovsky van het Center for Space Flight, en voegde eraan toe: "Metaalionen bestaan al heel lang en kunnen over lange afstanden worden getransporteerd door neutrale winden en elektrische velden uit het oorspronkelijke formatiegebied. Daarom kunnen ze worden gebruikt om de beweging in de ionosfeer te bepalen. "
Het doel van MAVEN is te achterhalen waarom de Rode Planeet een aanzienlijk deel van de lucht heeft verloren, nadat hij zich van een potentiële bron van leven heeft veranderd in een droge woestijn. Het team gelooft dat het bewustzijn van ionosferische activiteit helpt om het antwoord te vinden.
Metaal komt voort uit constante meteorietenstakingen op de planeet. Wanneer je met zo'n snelheid valt, verdampt de meteoriet en ontvangen metalen atomen een deel van de elektronen, waaruit andere geladen atomen en moleculen "geweigerd" zijn in de ionosfeer. Daarom worden de metaalatomen omgezet in elektrisch geladen ionen.
In de afgelopen twee jaar heeft het apparaat in de bovenste atmosferische lagen ionen van ijzer, natrium en magnesium gevonden. Dit suggereert dat metaalionen geen tijdelijk maar een permanent fenomeen zijn. Onderzoekers geloven ook dat meteoorstof (veroorzaakt meteorenregen) gemeenschappelijk is voor het hele systeem, dus metaalionen kunnen aanwezig zijn op alle planeten en satellieten. De sondes waren in staat ze boven de aarde te vinden. Er was ook bewijs van de aanwezigheid van metaalionen op andere plaatsen wanneer het signaal van het apparaat voor enige tijd verdween (metaalionen kunnen worden geblokkeerd). Maar deze gebeurtenis is opmerkelijk omdat MAVEN het eerste apparaat was dat in staat was om de constante aanwezigheid van deze ionen op de Rode Planeet te bewijzen.
Ze verschillen van aardse tegenhangers. De aarde is omgeven door een magnetisch veld dat ze in lagen verzacht. Maar op Mars is het magnetische veld aanwezig in afzonderlijke gebieden, waar de ionen geconcentreerd zijn. Het is nog niet duidelijk of ze de creatie of het gedrag van wolken op grote hoogte kunnen beïnvloeden. Maar een diepgaande studie van meteorische ionen op aarde en Mars zal helpen voorspellen hoe stof van invloed zal zijn op systemen die nog niet zijn bestudeerd.
