vast
Op dinsdag 16 juni ging NASA's Cassini-ruimtesonde heel dicht bij Dione, de satelliet van Saturnus. Prachtige foto's van de Dione-kraters werden gemaakt. De afstand die het apparaat scheidde van de satelliet was slechts 516 km. Het was Dione's vierde flyby, maar niet de dichtstbijzijnde. Op 12 december 2011 naderde het ruimtevaartuig 99 kilometer van Dion. Foto's van de kraters door wetenschappers werden eerder verkregen, maar toen bevond het apparaat zich op een afstand van 77.000 kilometer van het object.
Dit is de voorlaatste benadering van Dione, voordat de Cassini-missie zijn laatste fase ingaat. Er zijn voorbereidende werkzaamheden voor het schip om de baan van Saturnus binnen te gaan. Dit geeft wetenschappers een meer diepgaande studie van de ringen van de gasreus die eromheen liggen. Maar het interessantste moet nog komen, na Dione zal het ruimtevaartuig Enceladus naderen. Dit is een van de meest mysterieuze satellieten van Saturnus. De afstand tussen Cassini en het oppervlak van de ijzige maan is slechts 48 kilometer. Het is nu bekend dat op Enceladus een vloeibare oceaan zich onder een ijskorst verbergt. En via het systeem van polaire geisers werpt de satelliet stoom de ruimte in. Wetenschappers hopen deze passage van het schip te gebruiken voor verdere studie van de samenstelling van stoom.
