Rechtsboven: dit is een momentopname van het NGC 1277-sterrenstelsel van de Hubble-ruimtetelescoop. Het is uniek omdat het wordt beschouwd als een reliek die lijkt op sterrenstelsels uit het vroege universum. Het bestaat uit oude sterren die 10 miljard jaar geleden verschenen. Geen enkele aanwijzing voor verdere sterrige geboorte. Dergelijke sterrenstelsels worden "rood en dood" genoemd vanwege ouder wordende sterren en het ontbreken van een jongere generatie. Het belangrijkste teken van "gearresteerde ontwikkeling" is de aanwezigheid van bolvormige clusters rondom. De afwezigheid van blauwe clusters suggereert dat NGC 1277 nooit is uitgebreid en naburige sterrenstelsels heeft geabsorbeerd. Achtergrondafbeelding: het sterrenstelsel woont in de buurt van het centrum van het Perseus-cluster. Dit zijn meer dan 1.000 sterrenstelsels, 240 miljoen lichtjaar ver van ons verwijderd. NGC 1277 beweegt met een snelheid van 2 miljoen mijl per uur. Dichtbij het centrum van het intergalactische gas is het zo heet dat het niet in staat is om af te koelen en sterren te vormen
Wetenschappers hebben de Hubble-ruimtetelescoop gebruikt om een oud overblijfsel-sterrenstelsel bij ons thuis te bestuderen. Dit is een zeldzame en vreemde verzameling sterren, waarin de afgelopen 10 miljard jaar geen verandering heeft plaatsgevonden. Je kunt dus letterlijk kijken naar hoe de oude sterrenstelsels er uit zagen. NGC 1277 begon zijn bestaan actief en creëerde 1000 keer zo veel sterren dan de moderne Melkweg. Maar het proces stopte toen de sterren ouder werden en roder werden. Hubble had al dergelijke "rode en dode" sterrenstelsels waargenomen, maar had ze nog nooit zo nauw in de gaten gehad.
Meestal zijn vroege sterrenstelsels ongelooflijk ver weg en verschijnen ze alleen als rode stippen op foto's. NGC 1277 biedt een unieke kans om een close-up te bekijken. Relic Galaxy heeft tweemaal het stellaire volume dan de Melkweg. Maar in omvang bereikt het slechts 1/4 van onze parameters.
Men gaat ervan uit dat van de 1000 massieve sterrenstelsels er maar één bestemd is om een relikwie te worden. Het referentiemerkteken is de aanwezigheid van oude bolvormige sterrenhopen. Gewoonlijk hebben massieve sterrenstelsels weinig metaal (blauw) en zijn ze rijk aan metaal (rode) bolvormige sterrenhopen. Het is algemeen aanvaard dat de rode sterren een galactische vorm creëren, terwijl de blues later verschijnen wanneer ze naburige sterrenstelsels absorberen. NGC 1277 heeft geen blauw.
Rode clusters geven aan dat de melkweg al lange tijd geen nieuwe sterren heeft geproduceerd. Maar het gebrek aan blauw vertelt ons dat NGC 1277 nooit is uitgebreid. Voor u om te begrijpen leven er 180 blauwe en rode bolvormige sterrenhopen in de Melkweg, omdat ons huis de naburige gebieden blijft absorberen. Galaxy NGC 1277 woont in de buurt van het centrum van het Perseus-cluster. Er zijn 1000 sterrenstelsels, op 240 miljoen lichtjaar afstand van ons. Door de verplaatsing met een snelheid van 2 miljoen mijl per uur, kan het sterrenstelsel niet samengaan met anderen of andere sterren vertragen. En het intergalactische gas nabij het centrum is zo heet dat het geen sterren kan vormen.
Wetenschappers gingen op zoek naar vergelijkbare sterrenstelsels bij Sloan Digital Sky Survey en vonden 50 massieve kandidaten. NGC 1277 werd als uniek geïdentificeerd omdat het een centraal zwart gat heeft waarvan de massaliteit de normen voor galactische grootte overschrijdt. De toekomstige telescoop, James Webb (vanaf 2019) zal de beweging van bolvormige sterrenhopen in NGC 1277 meten. Hiermee zal het mogelijk zijn om te begrijpen hoeveel donkere materie zich in de primaire melkweg bevindt.
