Vanaf 2019 konden onderzoekers meer dan 4.000 exoplaneten vinden, maar ongeveer 2500 andere werelden wachten op bevestiging van hun planetaire status. Hoe zit het met al deze diversiteit om de zeldzaamste exoplaneet te vinden, waarvan de analogie niet in het universum te vinden is?
Het blijkt dat zo'n wereld er nog steeds is (we worden natuurlijk nog steeds alleen beoordeeld door de lijst met bekende exoplaneten). Als je op een afstand van 332 lichtjaar van ons bent en je bevindt je in het gebied van het sterrenbeeld Sextant, dan zul je de ster WASP-127 vinden. In de ontwikkeling ervan bevindt het zich in het stadium van de hoofdreeks, maar bereidt het zich voor op transformatie naar een subgiant.
Op een afstand van 0,05 a. e. Planeet WASP-127 roteert van de ster b. Aanvankelijk leek de wereld een typische en gewone gasreus van het hete jupitertype. Hij werd in 2016 opgemerkt door SuperWASP-medewerkers met behulp van de transitmethode. Maar verdere studies hebben veel interessante en ongewone kenmerken getoond.
De effectieve temperatuur van de wereld bereikt 1400 K. De straal van de WASP-127 b is 1,4 keer hoger dan die van Jupiter, maar het toont slechts 20% van de massaliteit van onze gasreus. Als je meer precies wilt spreken, dan convergeert deze enorme planeet op een massa waarschijnlijker met Neptunus. Spanning rond een ster brengt ongeveer 4 dagen door. In feite, voor jou een van de gemakkelijkste exoplaneten in zijn categorie. Wat meer verrast? Interessante kenmerken gevonden in de studie van de atmosfeer WASP-127 b. Waarnemingen in de Bolshoi Canarische telescoop toonden aan dat de atmosferische laag van deze wereld ongelooflijk schoon is. Dat wil zeggen, het aantal wolken bereikt slechts 50%.
De wetenschappers noemden de lucht zelf "metaalachtig" vanwege de aanwezigheid van kalium, natrium en lithium in de atmosferische samenstelling. Hoeveel metalen handtekeningen werden gevonden op een planeet met een onverwacht kleine dichtheid (een van de minst dichte werelden onder de ontdekkers)?
Het is belangrijk op te merken dat lithium zich verspreidt op onze planeet omdat de aarde roteert onder comfortabele temperatuuromstandigheden (bewoonbare zone). Met WASP-127b is alles gecompliceerder. Gewoonlijk wordt lithium niet gevonden op sterren of hete jupiter vanwege hoge temperaturen. Dit element is echter opgenomen, zowel op de planeet als op de eigen ster!
Dit is erg belangrijk omdat je hiermee de geschiedenis van de ontwikkeling van dit systeem kunt bestuderen. Onderzoekers geloven dat in het verre verleden een supernova ontplofte in de buurt van een wolk van gas en stof, die het verrijkte met lithium. Het was vanuit deze wolk dat de ster WASP-127 verscheen, en toen een verbazingwekkende exoplaneet. We voegen ook toe dat we bij het analyseren van de samenstelling van de atmosfeer zwakke tekenen van water hebben kunnen oplossen. Wetenschappers waren verrast, omdat ze niet verwachtten zoiets op zo'n vreemde planeet te zien. Het is de combinatie van al deze ongebruikelijke kenmerken die WASP-127b tot de zeldzaamste exoplaneet van de bekende maakt.
Onderzoekers wachten op de lancering van de James Webb-ruimtetelescoop, die een beter begrip van de wereld en zijn atmosfeer mogelijk zal maken. Met zijn kracht kun je door een heldere metalen hemel kijken en begrijpen wat er op de planeet zelf gebeurt.
