De mensheid is erin geslaagd om aanzienlijke vooruitgang te boeken in de wetenschappelijke kennis, vooral als het gaat om het bestuderen van de thuisplaneet. Maar er zijn nog steeds veel verschijnselen die traditionele verklaringen uitdagen. "Gloria" is een zeldzaam optisch fenomeen dat voornamelijk wordt waargenomen door piloten of klimmers die wolken of mist observeren. Dit is een miniatuur cirkelvormige regenboog die verschijnt wanneer de zon van achteren schijnt en in contact is met waterdruppels (het licht wordt gebroken en keert terug naar de waarnemer).
Deze foto is een nog zeldzamer exemplaar van Gloria uit de ruimte. Op 14 september 2018, tijdens de Horizon-missie, plaatste de ISS-astronaut Alexander Gerst een foto en tekende: "Het is verbazingwekkend om de glorie van het ISS te observeren. Dit optische verschijnsel kan meestal worden gezien vanuit het vliegtuig of boven vulkanen. In theorie bevindt onze schaduw zich precies in het midden van een regenboog, maar we kunnen vanwege de hoogte geen schaduw hebben. "
Dit is echt een ongelooflijk zeldzaam geval om de glorie vanaf de hoogte van het ISS (400 km) waar te nemen, omdat bepaalde atmosferische omstandigheden noodzakelijk zijn. De atmosfeer van de aarde strekt zich 480 km boven het oppervlak van de planeet uit, maar het grootste deel blijft op 16 km, wat de definitie van de grens met de ruimte nogal vaag maakt. De Karman-lijn op een hoogte van 100 km is een gemeenschappelijk punt dat de grens tussen de aarde en de kosmos vertegenwoordigt, maar het aard- en ruimteweer negeren meestal onze wetenschappelijke overtuigingen. In de atmosferische toppen zijn we erin geslaagd om veel verschijnselen te vinden die nog steeds moeilijk uit te leggen zijn, zoals zilveren wolken, sprites en blauwe stralen. Maar het ISS biedt een uitstekend platform voor onderzoek.
De Atmospheric and Outer Space Monitor (ASIM) werd dit jaar geïnstalleerd op het orbitaalstation als een gespecialiseerd object. De verzameling optische camera's, fotometers en röntgendetectoren is ontworpen om te zoeken naar elektrische ontladingen die zijn ontstaan in stormachtige weersomstandigheden die zich uitstrekken boven onweersbuien tot de bovenste atmosferische laag.
Dit observatorium is niet bedoeld om Gloria te bestuderen, maar camera's vangen ook andere gebeurtenissen op. Astronaut Andreas Mogensen met het ISS was in staat de sprite te vangen, wat bewijst dat dit fenomeen vanuit de ruimte kan worden waargenomen. Het orbitale station dient niet alleen als een ruimtelaboratorium, maar ook als een handig observatiepunt. Eerder was er bijvoorbeeld een zonne-installatie die de straling van de zon volgde door het elektromagnetische spectrum.
