Anders dan bij een NASA-lanceervoertuig vloog de eerste etappe van de Falcon 9 en kwam terug en landde weer op de grond.
Het lanceerplatform, vanwaar de raketten naar de maan zijn gelanceerd, en 82 spaceshuttles in een baan om de aarde, is weer open voor gebruik. Dit gebeurde dankzij de lancering op zondag van SpaceX, die de lading aan het ISS heeft afgeleverd.
Na een vertraging van de dag die nodig was om problemen met de bovenste fase van de stuurtip van de raket te beoordelen, startte de 30ste Falcon 9-raket om 9.39 uur EST vanaf startcomplex 39A in het Kennedy Space Center (FL).
"Het was een super spannende dag", zei Dragon Mission Manager Jessica Jensen. "Het is geweldig om te zien hoe platform 39A na de lancering van de shuttles voor het eerst weer operationeel wordt."
Het lanceercomplex werd gebouwd in de jaren 1960 onder het Apollo-programma en vervolgens overgebracht naar de lancering van spaceshuttles die vlogen van 1981-2011. Na de laatste lancering in juli ging NASA op zoek naar een partner en koos SpaceX in plaats van Blue Origin. Blue Origin is sindsdien begonnen aan een andere locatie, gelegen ten zuiden van het Kennedy Space Center en het luchtmachtstation op Cape Canaveral, en bouwt een raketproductie-installatie in het industriepark.
De lancering op zondag was de 29e voor het bedrijf, omdat ze hun 30ste raket verloren als gevolg van de explosie op 1 september, die ook hun belangrijkste lanceerpunt op Cape Canaveral beschadigde.
Het SpaceX-team heeft een nieuw paneel voor gebruik en kan zich concentreren op het herstellen van het vorige, om het te gebruiken voor commerciële satellietintroducties. En 39A zal het begin zijn voor vrachtmissies van NASA.
In tegenstelling tot de vorige 95 lanceringen, kwam de Falcon 9-raket 9 minuten na de lancering terug naar de grond. Dit is de achtste succesvolle terugkeer.
Het bedrijf is van plan in maart zijn eerste vlucht te lanceren (zoals ze graag 'summer trials' zeggen) om een nieuwe stap te zetten in de ontwikkeling van het legendarische lanceerplatform 39A.
