Een krachtige Australische radiotelescoop CSIRO ASCAP
Astronomen van de Australian National University en CSIRO waren getuige van de langzame dood van een nabijgelegen dwergsterrenstelsel, dat geleidelijk de macht verliest voor de geboorte van nieuwe sterren.
Dit is de Small Magellanic Cloud (MMO), die in omvang en massa slechts een klein deel van de Melkweg beslaat. De afbeeldingen worden geëxtraheerd met de ASCAP CSIRO krachtige radio-interferometer. De onderzoekers melden dat de beelden 3 keer nauwkeuriger waren dan de vorige foto's, waardoor we de interacties tussen de kleine melkweg en de omgeving met grotere nauwkeurigheid konden bestuderen. Zo was het mogelijk om een sterke uitstroom van gasvormig waterstof uit de IMO op te merken. Implicatie is een melkwegstelsel dat uiteindelijk het vermogen zal verliezen om nieuwe sterren te vormen met het verlies van alle gasreserves. Zulke sterrenstelsels verdwijnen geleidelijk. Dit is de eerste expliciete observatie van het meten van de hoeveelheid verloren massa van een dwergsterrenstelsel. De bevindingen suggereren dat in de finale de Melkweg MMO's zal inslikken.
ASCAP met zijn unieke radio-ontvangers, die een panoramisch zicht op de lucht openen, speelde een belangrijke rol in het onderzoek. Hij slaagde erin het hele MMO-stelsel te repareren met zijn waterstofgas (het meest voorkomende element in het universum). ASCAP zal het waterstofgas blijven volgen om het proces van het samenvoegen van het dwergstelsel met de Melkweg te begrijpen.
