Op 18 februari zei een non-profit Israëlisch consortium dat het hoopt de geschiedenis in te gaan deze week door het eerste privé-ruimtevaartuig op het maanoppervlak te lanceren. Vertegenwoordigers van SpaceIL en Israel Aerospace Industries vertelden een persconferentie dat de Beresheet (Genesis) ruimtevaartuig met een gewicht van 585 kg vanuit SpaceX op een Falcon 9-raket moet worden gelanceerd.
De lancering is gepland voor donderdagavond (Amerikaanse tijd). Het was oorspronkelijk gepland om in december 2018 te starten. Het ruimtevaartuig zal 6 zwaartekrachtslingshots rond de aarde uitvoeren om de maan te bereiken en op het oppervlak te landen op 11 april.
Als de missie van SpaceIL succesvol is, dan zal Israël het vierde land worden om een ruimteschip op de maan te landen. In de afgelopen maanden heeft het bedrijf via reclame vooral aandacht getrokken voor het project. Het ruimtevaartuig lijkt qua afmetingen op een wasmachine en heeft instrumenten voor het meten van het magnetisch veld van de maan. Vertegenwoordigers van de ruimtevaartindustrie hopen dat deze lancering een soort Apollo-missie zal zijn, die Israël zal dwingen tot verdere verkenning van de ruimte.
SpaceIL werd opgericht in 2011. Aanvankelijk vocht het bedrijf voor de overwinning in Google Lunar Xprize, waar particuliere bedrijven een maanlandingsgestel moesten creëren. Maar vorig jaar werd de concurrentie stopgezet toen ze zich realiseerden dat niet één van de vijf bedrijven de deadlines bijhield. $ 20 miljoen dus niemand heeft gewonnen.
De kosten van het SpaceIL-project zijn in de loop van de jaren uitgegroeid tot $ 100 miljoen, het grootste deel van de financiering komt van miljardair Maurice Kahn. Het ruimtevaartuig zal 6,5 miljoen km vliegen met een snelheid van 10 km / s. Aan boord is een tijdcapsule waar de Bijbel, kindertekeningen, digitale bestanden en de Israëlische vlag werden geplaatst.
