Nieuwe observaties van een zeer jonge ster, gemaakt door het meest krachtige radiosterrenaal van de wereld, bevestigden dat exoplaneten er hun oorsprong in vinden.
In 2014 maakte de Atakam Big millimeter / submillimeter array (ALMA) in Chili een revolutionair beeld van een jonge ster omgeven door een ongelooflijk gedetailleerd systeem van stofringen. Waarom was hij revolutionair? Dit was een duidelijke aanwijzing dat de oorspronkelijke planeten werden ontdekt in dit sterrenstelsel.
Maar de aanwezigheid van een ringsysteem in de HL Taurus-ster, gescheiden door spaties, betekent niet noodzakelijk dat jonge exoplaneten zich in deze ruimtes moeten bevinden. De sleutel tot deze ambiguïteit is dat de HL Taurus een erg jong sterrenstelsel is, en wetenschappers wisten niet of het in staat is om planeten te vormen in zo'n vroeg stadium.
Nu kijkt ALMA opnieuw naar HL Taurus, deze keer met het waarnemen van de emissies van HCO en gasmoleculen, niet vanuit het stof zelf. De theorie is dit: zal het beeld gemaakt op basis van de verdeling van gassen identiek zijn aan het beeld gemaakt op basis van de verdeling van stof? Planetaire zwaartekracht moet stof en gas gelijk absorberen. Als exoplaneten niet schuldig zijn aan het bestaan, dan zal de verdeling van gassen uniform zijn, zonder ringkenmerken.
Afbeelding van een gas (blauw) en stof (rode) schijf rond de ster HL Taurus
Als de laatste werden bevestigd, zouden astronomen moeten toegeven dat de scheiding van stof werd veroorzaakt door de ongelijke verdeling van stofdeeltjes, en de hypothese van opkomende exoplaneten zou worden vernietigd. Maar zoals je kunt zien in dit opvallende beeld hierboven, is de gasdistributie identiek aan de stofverdeling, dus de gaten worden veroorzaakt door ontluikende exoplaneten. Op de afbeeldingen gemaakt door ALMA, kun je 2 hoofdruimten zien op een afstand van 28 en 69 astronomische eenheden (waarbij 1 AE de afstand is van de aarde tot de zon) van de ster. Als deze ringen onze Zon omgeven, zouden ze ongeveer de baan Neptunus (30 AE) en Eris (68 AE) passeren, wat een van de meest verre objecten in ons zonnestelsel is. .
"Tot onze verbazing vielen deze gaten in de gasstroom samen met de gaten in het stof", zei astronoom Si-Wei Yen van de Academie Sinika van het Instituut voor Astronomie en Astrofysica in Taiwan. "Dit bevestigt het idee dat ruimtes worden veroorzaakt door protoplaneten."
Yen en zijn team geloven ook dat er voldoende materiaal in de gevormde opening van de protoplanetaire schijf zit om een planeet te vormen met een massa die 80% van de massa van Jupiter bereikt. De ruimte is een beetje mysterieuzer en er is meer onderzoek voor nodig om het te begrijpen, maar onderzoekers geloven dat als er een planeet is, deze twee keer zo massief kan zijn als Jupiter.
HL Taurus zal het onderwerp van aandacht zijn en het zal natuurlijk toelaten om meer te leren over de omgeving, die zich rond de jonge sterren bevindt.
