opgelost
Saturnus Pandora Satellite
De maanfamilie van Saturnus omvat 62 satellieten, maar de laatste studie richtte zich op 5 kleine vertegenwoordigers: Pan, Daphnis, Atlas, Pandora en Epimetheus. Wetenschappers waren niet alleen geïnteresseerd in hun oorsprong, maar ook in kleurendiversiteit.
Hoe zijn de satellieten eruit gekomen?
De missie van Cassini eindigde in 2017 met een triomfantelijke onderdompeling van het ruimtevaartuig in de atmosfeer van Saturnus, maar onderzoekers blijven een enorme database verkennen. De nieuwste ontdekkingen hadden betrekking op specifieke vijf kleine "ring" -satellieten. Alles wijst erop dat deze manen werden gevormd uit de ringen van de planeet. Maar het is ook interessant dat de ringen zelf, hoogstwaarschijnlijk eerder verschenen waren uit verpletterde satellieten.
Atlas-hemisfeer (van noord naar boven) in schaal van 1 km per pixel; 250 km per pixel vanuit de middelste zuidelijke breedtegraden
Analyse van de Cassini-sondegegevens wees uit dat deze ringsatellieten zich onderscheiden door een lage dichtheid, wat betekent dat ze zijn gemaakt door zachtjes te botsen (zonder te pletten) en door het klevende ringmateriaal. Toen moesten deze kleintjes door heel wat activiteiten gaan, omdat er zichtbare scheuren aan het oppervlak zijn van getijdencontacten met de planeet (de manen worden beïnvloed door Saturnus en grotere satellieten, waardoor ze werden verwarmd en vervormd).
Wat geven de kleuren aan?
Een interessante vondst was de kleurvariatie van kleine satellieten. Onderzoekers geloven dat de kleur sterk wordt beïnvloed door de afstand van de planeet. En dit bevestigt eens te meer het idee dat deze manen materiaal verzamelen van de ringen waarin ze zich bevinden.
Cassini veroverde de Epimetheus-satelliet op een afstand van 116 km in 2015. Een van de afbeeldingen met de hoogste kwaliteit
Pan draaide het meest rood en Epimeteus bleek het meest blauw. Er wordt aangenomen dat de rode kleur wordt gecreëerd vanwege de nabijheid van de dichte hoofdringen van Saturnus, verrijkt met organisch materiaal en ijzer, maar het blauw toont het waterijs van de verre ring (het materiaal wordt aangevuld met stromen van Enceladus).
Postscript
Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat satellieten voortdurend worden aangevuld met het materiaal van de ringen (dit proces wordt niet onderbroken). Interessant is dat de verzameling ringresten kan worden toegeschreven aan de aanwezigheid van "rokken" bij de evenaars van Atlas- en Pan-satellieten. De eindconclusies geven aan dat de kleine satellieten van Saturnus het restmateriaal zijn van een grote destructieve gebeurtenis die de vorming van ringen veroorzaakte. Kon de vroege grote manen onder ogen zien of iets gigantisch stortte neer in Saturnus.
