niet snel vinden
Kan de mensheid snel een intelligent buitenaards leven vinden? Hoogstwaarschijnlijk niet, zegt theoretisch natuurkundige Stephen Hawking.
Hawking deed een voorspelling op 12 april tijdens de Starshot Breakout-aankondiging in New York. Tijdens de persconferentie gaf Hawking, samen met de Russische miljardair Yuri Milner en een groep wetenschappers, een gedetailleerd overzicht van het nieuwe project, dat een groot aantal kleine ruimteschepen in de ruimte naar het nabije Alpha Centauri-sterrenstelsel wil sturen.
"Als deze kleine ruimteschepen met een snelheid van ongeveer 20 procent van de snelheid van het licht reizen, kunnen ze in slechts 20 jaar naar Alpha Centauri gaan", zei Yuri Milner. Eenmaal op Alpha Centauri kan het ruimtevaartuig een uur lang rond Alpha Centauri vliegen en gegevens verzamelen die niet vanaf de aarde verzameld kunnen worden, zoals close-upfoto's van het hele sterrensysteem, kosmische stofmoleculen detecteren en magnetische velden meten, "zei Avi Loeb, voorzitter De baanbrekende adviescommissie van Starshot en deeltijdhoogleraar in de wetenschap aan de universiteit van Harvard. Naast training in ruimtetechnologie wilden kijkers ook iets horen over buitenaardse wezens - in het bijzonder wanneer wetenschappers ze konden vinden.
Hawking ontving van te voren toekomstige vragen van verslaggevers, zodat hij voldoende tijd had om zijn antwoorden voor te bereiden. (Hawking, een persoon met amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig.) Hij is verlamd, maar "spreekt" met behulp van een computer.
Hawking zei dat wetenschappers hoogstwaarschijnlijk niet in de komende 20 jaar intellectueel buitenaards leven zullen vinden. "De kans is vrij klein," zei hij.
Maar de kosmoloog noemde een nuance.
"De ontdekkingen van Kepler's missie suggereren dat er alleen miljarden bewoonbare planeten in onze melkweg zijn", zei Hawking. "Er zijn ten minste honderd miljard sterrenstelsels in het zichtbare universum, dus het is waarschijnlijk dat daar intelligent leven is."
Hawking staat bekend om zijn voorspelling dat intelligente buitenaardse wezens een bedreiging kunnen vormen voor de mensheid. Toen hij gisteren werd gevraagd wat aardbewoners zouden doen als we een intelligent buitenaards leven tegenkomen, zei hij: "We moeten hopen dat ze ons niet zullen vinden." Andere onderzoekers op het panel boden een meer optimistische kijk op buitenaards leven.
Ann Druyan, auteur, televisieproducent en echtgenote van wijlen astronoom en astrofysicus Karl Sagan, zei dat, naar haar mening, "buitenaardse wezens mooi zijn totdat het tegendeel is bewezen, vanwege grote prestaties en demonstratie van volwassenheid, zoals het zou moeten zijn in de ruimtebeschaving ".
Ze voegde eraan toe: "Het maakt me een raadsel dat we altijd denken aan bestraffende buitenaardse wezens die ons technisch ver voor zijn, en toch is iedereen een beetje kort in iets, emotioneel of spiritueel, net als wij op dit moment."
Hawking was het er zelfs over eens dat mensachtigen in alle opzichten niet groot mogen zijn. Toen hem werd gevraagd wat hij dacht over hoe buitenaards leven eruit zou kunnen zien, grapte hij: "Te oordelen naar de verkiezingscampagne, is het zeker niet hetzelfde als het onze."
