Wanneer we discussiëren over reizen met een potentieel van 20% van de lichtsnelheid, zijn wetenschappers bang dat Hawking's Breakthrough Starshot-nanosondes te snel zullen reizen om wetenschappelijk onderzoek te doen. Hoewel ze de sterlichtdruk kunnen gebruiken om te vertragen.
Vorig jaar kondigden miljardair Yuri Milner en natuurkundige Stephen Hawking een geplande vlucht aan naar Alpha Centauri (het dichtstbijzijnde sterrensysteem voor Aarde). Het Breakthrough Starshot-project zou ultralichte "nano-sondes" moeten verzenden die naar een eindpunt van 20 jaar gaan met een versnelling van 20% van de lichtsnelheid met behulp van krachtige lasers.
Een groep Duitse onderzoekers die het initiatief steunen, vrezen dat de wetenschappelijke kant van het project kan lijden. Een van de nano-sondes bereikt maan in slechts 6 seconden. Daarom begonnen ze verschillende manieren te bedenken om voertuigen te remmen om onderweg de belangrijkste observaties vast te leggen.
"Er werd besloten dat de sonde bij aankomst de zeilen zou openen om de snelheid van de straling van Alpha Centauri-sterren te stoppen", aldus wetenschappers onder leiding van René Heller van het Max-Planck Instituut.
"Tijdens de nadering van het systeem zal de remkracht toenemen", voegde ze eraan toe. "Hoe sterker het rembesturingssysteem, des te effectiever kunt u de snelheid bij aankomst verlagen." Of omgekeerd, om het te vergroten bij het verlaten van het zonnestelsel, met behulp van onze ster als een geweer. " Het plan is om de ster Alpha Centauri A te bereiken, gelegen op 4 miljoen kilometer, sluipend op een snelheid van 4,6% van de lichtsnelheid. Als u de sonde overschrijdt, komt deze voorbij en wordt deze niet door het zwaartekrachtsveld gepakt.
Met de juiste snelheid en plaats kun je nauwkeurig in het zwaartekrachtveld van de ster komen en er omheen draaien. Dit is vergelijkbaar met hoe een ruimtevaartuig in ons zonnestelsel tussen planeten beweegt. In één optie is er een verlangen om naar Alpha Centauri A te gaan en naar zijn planeten te kijken. Maar wetenschappers zijn niet tegen het kijken naar Alpha Centauri B en Proxima Centauri.
"Het zeil kan zo worden ingesteld dat de sterrendruk A terugkeert naar Alpha Centauri B. Daarna vertraagt het zeil en katapulteert in de richting van Proxima Centauri, waar hij nog eens 46 jaar zou hebben doorgebracht (ongeveer 140 jaar na de lancering vanaf de aarde)
Astronomen zullen samenwerken met de makers van het project om het initiatief te implementeren (als het project al wordt gestart). Nu bevindt de missie zich nog in een vroeg stadium en is er geen garantie voor vlucht. Maar astronomen zijn positief. "Binnenkort zullen we een tijdperk ingaan waarin mensen zelf andere sterrenstelsels kunnen bezoeken", zegt Heller.
