te ontsluieren
Een internationaal team van Canadese, Amerikaanse en Duitse onderzoekers ontdekte een exoplaneet die twee keer zo groot was als de aarde, de Wolf 503b. Het is 145 lichtjaar ver van ons verwijderd en woont op het grondgebied van het sterrenbeeld Maagd. Maakt een baan om de zes dagen in een omloopbaan van een inheemse ster op een afstand die 10 keer dichterbij is dan het Mercury-Sun-systeem.
Voor de zoekopdracht hebben we de gegevens van de K2-missie (Kepler) gebruikt, evenals een speciaal programma dat verschillende periodieke dalingen berekent van de lichtcurve van de ster die voortkomt uit de aanwezigheid van een planeet. Wolf 503 is een oude oranje dwerg, iets minder dan de zon in termen van uitstraling, maar twee keer zo oud, waardoor het mogelijk was om de straal van een ster en satelliet nauwkeurig te bepalen.
Om de planetaire aard van de buur te bevestigen en om vals-positieve identificatie te vermijden, nam het team adaptieve optica metingen van het Palomar Observatorium en analyseerde ook historische informatie. Dit leidde tot de bevestiging dat er geen dubbele sterren op de achtergrond zijn, en de concrete heeft geen enorme metgezel die planetaire doorvoer imiteert.
Vergelijkende afmetingen van de aarde, Wolf 503b en Neptune
Wolf 503b is vooral interessant in grootte. De Kepler-telescoop liet ons zien dat de meeste planeten van de Melkweg, dicht bij de sterren, parameters in beslag nemen tussen de Aarde en Neptunus (vier keer groter dan de onze). In ons systeem bevinden dergelijke voorwerpen zich niet in de buurt van de zon, dus onderzoekers proberen het te begrijpen: dit zijn kleine en steenachtige superaardsen of gasvormige miniversies van Neptunus. De recente ontdekking gaf ook aan dat het kleiner is in het aantal planeten dat 1,5-2 maal groter is dan de aarde. Deze herfst wordt de Fulton Gap genoemd. Wolf 503b is een van de weinige exoplaneten met een straal die dicht bij de parameters van de opening ligt, die een heldere planeet heeft die verdere waarnemingen mogelijk maakt. Dit zal helpen om de oorsprong van de kloof in de straal beter te begrijpen, evenals de aard van de populaties van super-aardes en mini-Neptunes.
Het is ook belangrijk dat de ster zich relatief dicht bij de aarde bevindt, wat helder betekent. In de toekomst zijn ze van plan om de radiale snelheid ervan te meten, waardoor de massaliteit van de planeet in de baan wordt berekend. Hoe massaler de wereld, hoe meer het de ster beïnvloedt door zwaartekracht. Massa en straal zorgen voor de bulkdichtheid van de planeet en de samenstelling ervan.
Dankzij de helderheid zal de Wolf 503b een belangrijk doelwit zijn voor de toekomst van de James Webb-ruimtetelescoop. Met behulp van transitospectroscopie zal het mogelijk zijn de chemische inhoud van de atmosfeer van de planeet te bestuderen en de aanwezigheid van moleculen, zoals waterstof en water, te detecteren. Het is belangrijk om de gelijkenis van de wereld met de aarde of Neptunus te begrijpen, en misschien lijkt het helemaal niet op een planeet van het zonnestelsel. Nadat het de aard van Wolf 503b heeft bestudeerd, zal het de structuur van de planeten nabij de spleetradius leren begrijpen en de aard van de variëteit van exoplaneten van onze melkweg begrijpen.
