Artistieke visie van een ruimtevaartuig New Horizons van NASA voorbij een Kuiper Belt-object 2104 MU69
Het ruimtevaartuig New Horizons schakelde over op kracht en bereidt zich voor op een verre planetaire overspanning in 2019. Dit is een Kuiper-riemobject 2104 MU69 (Ultima Thule). Reizend door de gordel op een afstand van 6 miljard km, was het apparaat in de slaapstand om energie te besparen. Radiosignalen bevestigden de uitvoering van commando's bij het ontwaken op 5 juni. Het ruimtevaartuig functioneerde perfect.
In de komende 3 dagen verzamelt het team gegevens over het volgen van de navigatie en stuurt het eerste team naar de boordcomputer van de New Horizons om zich voor te bereiden op de vlucht naar 2104 MU69. Vliegtraining duurt 2 maanden. Het omvat het bijwerken van het geheugen, het zoeken naar gegevens over de Kuipergordel, evenals een reeks subsysteemactivatie en een uittreksel van een wetenschappelijk hulpmiddel. In augustus krijgen teams een langetermijnwaarneming van het object. Dit zal de koers van het ruimtevaartuig helpen verbeteren. Op 14 juli 2015 voerde New Horizons de historische vlucht van Pluto en zijn satellieten uit, waarbij informatie werd verzameld over deze intrigerende werelden. Sindsdien is het apparaat verder verdiept en de eigenschappen van de heliosfeer gemeten. De overspanning tegen 2104 MU69 zou moeten plaatsvinden in januari 2019. Nu New Horizons op een afstand van 2104 MU69 tot 262 miljoen km.
Externe signalen
Op 5 juni 2018 bevond New Horizons zich op een afstand van 6,1 miljard km van de aarde. Dit is 40 keer de afstand tussen de aarde en de zon. Het radiosignaal duurt 5 uur en 40 minuten om te reizen. De 165-daagse winterslaap, die eindigde op 4 juni, was de tweede van twee vergelijkbare rustperiodes. Het schip blijft actief tot 2020, waarna het alle gegevens over 2104 MU69 zal doorgeven en andere waarnemingen in de Kuipergordel zal voltooien.
