ontdekt
Dit enorme ovaalachtige sterrenstelsel NGC 5128 (Centaurus A) is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel van de aarde (ongeveer 12 miljoen lichtjaar afstand). Observatie van de Grote Telescoop in het Chileense observatorium maakte het mogelijk om het bestaan van een onbekende klasse van 'donkere' sterrenhopen rond dit stelsel te detecteren. Op de foto zijn ze rood gemarkeerd. Normale globulars zijn blauw gemarkeerd, globuliers zijn groen gekleurd, die eigenschappen vertonen die vergelijkbaar zijn met dwergstelsels.
Astronomen die de bolvormige sterrenhopen in een baan rond het gigantische elliptische stelsel NGC 5128 hebben bestudeerd, ontdekten een fascinerende ontdekking: clusters (sterrenhopen) rond deze melkweg zijn te massief.
Wat betekent dit? Het is mogelijk dat elk van de tientallen bestudeerde trossen donkere materie bevat, of zelfs een enorm zwart gat verbergen. Helaas is nog geen enkele theorie bewezen.
Bolvormige sterrenhopen verbinden duizenden sterren in ensembles die in de baan van sterrenstelsels zoals de Melkweg te vinden zijn. De studie van dergelijke clusters zal de mensheid helpen om de geschiedenis van de evolutie van dergelijke sterrenstelsels te leren kennen, hoe hun sterren zich ontwikkelden. "Bolvormige sterrenhopen en hun samengestelde sterren zijn de sleutels tot het begrijpen van de principes van de vorming van sterrenstelsels." Vele jaren lang dachten wetenschappers dat de sterren waaruit dit bolvormige sterrenhoop bestaat dezelfde leeftijd en samenstelling hebben - maar nu weten we dat ze enorme verschillen hebben en meer zijn complexe objecten dan we dachten, "zei Matt Taylor, hoofdauteur van de studie en afgestudeerde student aan de Pontifical Catholic University in Santiago, Chili.
Met behulp van alle mogelijkheden van de Big Telescope in het Chileense observatorium, bestudeerden Taylor en zijn team 125 van de 2000 bolvormige sterrenhopen in een baan rond Centaurus A en trok conclusies over hun massa's. In de regel wordt de massa van een bolvormige cluster herkend door de helderheid te meten: hoe helderder het cluster, hoe meer sterren het heeft en hoe massiever het is.
Zoals verwacht bleek de massa-helderheidsverhouding voor de meeste van deze clusters juist te zijn. Maar toch werden enkele vreemdheden onthuld: sommige van de clusters waren massaal massiever dan op basis van helderheid beoordeeld kon worden. Bovendien was in sommige massieve clusters een deel van de ruimte verduisterd.
Natuurlijk dachten wetenschappers aan het feit dat deze clusters eenvoudigweg donkere materie verzamelen. Dergelijke bolvormige sterrenhopen mogen echter niet zoveel onzichtbare materie bevatten. Misschien is het een feit dat deze eilanden van sterren enorme zwarte gaten in de kernen hebben, of de dode overblijfselen van andere kosmische lichamen (bijvoorbeeld de verbrande elementen van neutronensterren)? Op dit moment blijft deze vraag een raadsel. "Onze ontdekking kan aanwijzingen bevatten voor het bestaan van verschillende soorten bolvormige sterrenhopen, met verschillende reservoirhistories. Natuurlijk lijken sommige clusters op gewone clusters, maar ze kunnen eigenlijk veel groter in omvang zijn dan ze lijken," voegde mede-auteur Thomas Puzia eraan toe. ook werkzaam aan de Pontifical Catholic University de Chile.
Om de zoektocht te verruimen, zullen onderzoekers andere bolvormige sterrenhopen onderzoeken in de hoop meer mysterieuze 'donkere clusters' te vinden.
"We hebben een voorheen onbekende en mysterieuze klasse van sterclusters gevonden!" Dit laat zien dat er nog steeds veel onontgonnen aspecten zijn van de vorming van bolvormige clusters.De verkregen gegevens zijn erg belangrijk, daarom moeten we nu meer donkere clusters vinden in andere sterrenstelsels, "concludeerde Taylor.
