Sinds 2015 volgen onderzoekers de vreemde kleine ster KIC 8462852, die 1280 lichtjaar van ons verwijderd is, van dichtbij. Ze intrigeerde de mogelijkheid dat sommige van haar vreemde lichteffecten zouden kunnen wijzen op de aanwezigheid van een ontwikkelde buitenaardse beschaving. Velen dachten dat er een reusachtig buitenaards station rond de ster was gebouwd.
Een nieuw onderzoek sluit echter de buitenaardse theorie uit. Verdrietig, ja? Laten we het op orde maken. 8 jaar geleden ontdekte de NASA Kepler-ruimtetelescoop (hij was het die de meeste exoplaneten wist te vinden) de ster KIC 8462852, gelegen tussen de sterrenbeelden Lyra en Cygnus. Maar de gegevens wezen op een anomalie - een afwijkend patroon van het verhogen en verlagen van het helderheidsniveau.
Gewoonlijk geven dergelijke lichtsignalen aan dat een massief object, zoals een planeet (of meerdere), rond een stellair object draait. Transits worden beschouwd als de beste manier om de aanwezigheid van andere werelden bij een ster te vinden en te karakteriseren.
Buitenaardse structuur overlapt de ster?
Maar het verhaal van KIC 8462852 (Tabby's ster) is anders, omdat de ster met onregelmatige tussenpozen flikkerde. Er was geen rechte lijn die de aanwezigheid van planeten aangeeft. Bovendien is er een onverklaarbare set materie in de buurt opgemerkt. KIC 8462852 wordt beschouwd als een volwassen ster van waaruit men de vorming kan verwachten van een compleet planetair systeem met gasachtige en rotsachtige werelden. Astronoom Jason Wright bracht een radicale hypothese naar voren: een ongewone waarneming van een verandering in helderheidsniveau veroorzaakt door de aanwezigheid van een buitenaardse megastructuur die voor een ster vliegt. Dat wil zeggen, hij verwees naar de waarschijnlijkheid van het bestaan van intelligente buitenaardse wezens met geavanceerde technologieën die de energie van de inheemse ster gebruiken.
Het idee lijkt gek, maar ze weet de verbazingwekkende helderheidsdaling van 22% uit te leggen. Ter vergelijking: als het om een planeet ter grootte van Jupiter gaat, blokkeert deze slechts 1% van de wereld. Sindsdien hebben astronomen geprobeerd meer gegevens te verkrijgen om andere theorieën te ontwikkelen, zoals de aanwezigheid van een komeet of ruimteschroot. Maar het antwoord kon niet worden gevonden.
De ongrijpbare ster KIC 8462852 verbergt een groot mysterie. Deze afbeelding toont slechts een klein hemels gebied, waar de ster Tabbi slechts één van miljoenen is
De laatste studie geeft ook geen definitieve conclusies, maar het team van wetenschappers is van plan meer bewijsmateriaal te verzamelen. Wetenschappers bestudeerden observatiegegevens in 2015-2017 met behulp van de Swift- en Spitzer-telescopen. Het bleek dat van ultraviolette straling (UV) over het gehele zichtbare spectrum tot infraroodstraling (IR), de ster op elke waargenomen golflengte bezoedelt. Dit geeft aan dat de oorspronkelijke Kepler-missiegegevens juist waren. Bovendien was het team in staat om te ontdekken dat de mate van dominantie tussen UV en IR erg verschillend was.
Onderzoekers vermoeden dat er een microscopisch kleine ring van circumstellair materiaal in het systeem aanwezig is, wat leidt tot een daling van de helderheid. Wetenschappers benadrukken dat dit voorlopige conclusies zijn die in de waarneming passen. Maar onderzoekers zijn er 100% zeker van dat de buitenaardse megastructuur niet rond de ster draait.
Dit zijn belangrijke gegevens voor astronomen die de ster een aantal jaren hebben bestudeerd, maar ook een grote teleurstelling voor buitenaardse jagers.
