Zaterdag maakte Rusland zijn plannen bekend om samen met NASA een nieuw ruimtestation te ontwerpen om het internationale ruimtestation (ISS) te vervangen, dat in 2024 zal aflopen.
De Russische zijde en de NASA hebben al overeenstemming bereikt over het gezamenlijke gebruik en de financiering van het ISS tot 2024, maar de toekomstige projecten staan nu onder grote bezorgdheid vanwege de verslechtering van de betrekkingen tussen Rusland en de Verenigde Staten en de verergering van het militaire conflict in Oekraïne.
"Het Russische agentschap zal samen met de NASA verder werken aan de implementatie van het programma voor de bouw van een toekomstig ruimtestation," zei het hoofd van het Agentschap Roscosmos, Igor Komarov.
Komarov legde deze verklaring af in de Baikonoer-kosmodromie in Kazachstan.
"We waren het eens over onze deelname aan het project om het nieuwe ISS te lanceren", zei Komarov.
Het hoofd van het Russische ruimteagentschap zei dat het project om een nieuw station te bouwen 'voor iedereen toegankelijk' zou zijn. De deelname van landen die niet betrokken zijn bij het huidige ISS-programma is dus toegestaan.
"De eerste stap zal zijn dat het ISS tot 2024 wordt gebruikt", voegde het hoofd van Roscosmos eraan toe. Eerder had Rusland gedreigd zich terug te trekken uit het project tot 2020, maar nu bevestigen vertegenwoordigers van Roskosmos dat ze hun rol in het programma zullen blijven vervullen tot 2024. "Roskosmos en NASA sluiten niet de mogelijkheid uit om de levensduur van het huidige station te verlengen," - zei Komarov.
"Het zal afhangen van de uitvoering van onze gezamenlijke ruimtevaartprojecten", voegde Komarov toe.
Rusland heeft al aangekondigd dat het van plan is om na 2024 een eigen ruimtestation te creëren, met behulp van modules van het huidige ISS na zijn instandhouding.
De vice-premier van Rusland, Dmitry Rogozin, die toezicht houdt op de ruimtevaartsector, heeft de betekenis van de zaterdagopmerkingen van Komarov enigszins gebagatelliseerd.
"De Russische regering zal de resultaten van de onderhandelingen tussen Roscosmos en de NASA bestuderen, later zullen specifieke beslissingen worden genomen", schrijft Rogozin in zijn Twitter-feed.
Laat op vrijdag werd een ruimteschip gelanceerd met Russische en Amerikaanse astronauten aan boord. Het ruimtevaartuig zal astronauten aan het ISS leveren, twee van hen zullen behoorlijk wat tijd aan boord van het station moeten doorbrengen om een experiment uit te voeren om te bestuderen hoe lang ruimtevluchten het menselijk lichaam beïnvloeden.
