Op 19 oktober begonnen de laatste voorbereidingen voor de lancering van een gezamenlijke missie van de Europese en Japanse ruimtevaartorganisaties om een paar sondes naar Mercury te sturen - de dichtstbijzijnde planeet bij de zon. De Ariane-5-raket moet een ruimtetuig lanceren in een baan om de Frans-Guyana. Begin dus met de 7-jarige reis naar het binnenste deel van het zonnestelsel.
ESA zegt dat de missie $ 1,5 miljard kost en wordt beschouwd als een van de moeilijkste in de geschiedenis van het agentschap. Hoge temperaturen van de planeet, de krachtige invloed van de zon en de uitstoot van stellaire straling creëren helse omstandigheden.
Het BepiColombo-schip zal een elliptisch pad moeten afleggen, inclusief de spanwijdte van de aarde, tweemaal Venus en 6 keer rond Mercurius om te vertragen en aan te komen bij het laatste punt in december 2025. Nieuwe elektrische ionenmotoren helpen het ruimtevaartuig in de eerste baan te duwen. Bij aankomst zal BepiColombo twee Bepi en Mio sondes lanceren, die onafhankelijk het oppervlak en het magnetisch veld van Mercurius zullen bestuderen. Sondes moeten temperaturen verwerken van 430 ° C (zonzijde) tot -180 ° C (in de schaduw). Wetenschappers gebruikten de ideeën van de NASA-missie Messenger, die de studie van Mercurius in 2015 voltooide. Ook in de jaren 1970. Mariner 10 vloog naar de planeet.
Mercurius is slechts iets groter dan de maan van de aarde, maar begiftigd met een massieve ijzeren kern, waarover tot nu toe weinig informatie beschikbaar is. De onderzoekers hopen ook meer gegevens te krijgen over de vorming van het zonnestelsel. Dit is het tweede voorbeeld van samenwerking tussen Europeanen en Japanners. Eerder deze maand was de vlucht van de Hayabus-2-sonde naar de asteroïde Ryugu succesvol.
