De nieuwe kaart van de Melkweg toonde een verbazingwekkend feit over de sterren die in onze Melkweg leven - bijna een derde van hen ging ver van hun geboorteplaats. Deze ontdekking werd gedaan door astronomen met de hulp van Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS), een krachtige spectroscoop die het spectrum van chemische elementen van sterren in onze Melkweg, rijk aan een verscheidenheid aan elementaire deeltjes, "ontcijferde". En het blijkt dat 30 procent van de bestudeerde sterren ver van hun geboorteplaats zijn gemigreerd.
"We waren in staat om de eigenschappen van bijna 70.000 sterren in onze melkweg te bestuderen voor deze studie, met behulp van de innovatieve mogelijkheden van de SDSS infrarood spectrograaf," zei een persbericht van de wetenschapper en co-auteur van de studie, Donald Schneider van Penn State University, Pennsylvania. "Dit onderzoek is vergelijkbaar met archeologie - galactische archeologie .De gegevens onthulden de" sterrengeschiedenis "van galactische migranten: de plaats van geboorte, beweging en samenstelling van kosmische lichamen."
Zoals elke populatie, worden sterren geboren en sterven uiteindelijk: er zijn zware elementen te vinden op de locaties van elke progressieve sterrenhoop. Spectroscopische analyse van een ster is vergelijkbaar met de manier waarop de leeftijd wordt bepaald met behulp van ringen op een boomsnede. Evenzo, maar voor sterren, kan de "chemische afdruk" van hun atmosfeer laten zien waar en wanneer ze werden gevormd in onze Melkweg. "De stellaire spectra laten ons zien dat de chemische samenstelling van de melkweg voortdurend verandert," voegde astronoom John Holtzman van de staatsuniversiteit in New Mexico eraan toe. "Sterren verzamelen zwaardere elementen in hun kernen en wanneer het leven van een ster eindigt, veranderen deze zware elementen in een gas waaruit een nieuwe ster zal worden gevormd."
"In onze moderne wereld trekken veel mensen hun huizen uit, soms voor lange afstanden", aldus Michael Hayden, tevens medewerker van de NMSU en auteur van een studie gepubliceerd in het Astrophysical Journal. "Hetzelfde geldt voor de sterren in onze melkweg: ongeveer 30 procent van deze ruimtevoorwerpen zijn met pensioen op grote afstand van de plaatsen waar ze zijn geboren."
Onderzoekers van het Apache Point Observatory Galactic Evolution Explorer (APOGEE), op basis van gegevens verkregen van een spectroscoop, vonden vijftien chemische elementen (ijzer, silicium, koolstof) die deel uitmaakten van sterren verspreid over de Melkweg. Ze waren ervan overtuigd dat deze chemische elementen precies aanwezig zijn in die dertig procent van de star-migranten.
Zoals de wetenschapper Joe Bovi van het Advanced Research Institute, Toronto, zei: "De sterren in het midden van de Melkweg hebben lichte elementen in hun compositie, terwijl de sterren aan de rand van dit cluster meestal zwaardere elementen bevatten." Het is mogelijk dat een dergelijk migratiemodel op de kaart van de Melkweg als een model voor ons hele melkwegstelsel kan dienen. Het verschil in de verdeling van de massa van hemellichamen kan de interne en externe migratie van sterren verklaren, bijvoorbeeld in de spiraalvormige armen van de Melkweg. Hoewel er al lang bewijs is gevonden voor stellaire migratie in de buurt van het zonnestelsel, wordt het feit dat deze eigenschap inherent is aan het hele sterrenstelsel voor de eerste keer gedemonstreerd.
Stephen Mayevsky, een onderzoeker die deelneemt aan de spectrale analyse van sterren, stelde voor dat als alle spectrografische resultaten volledig zijn verkregen, ze de chemische samenstelling en structuur van ons sterrenstelsel nog duidelijker zullen begrijpen.
