ontdekt
Een astronoom die heeft "geholpen" Pluto van de planetenclub te hebben uitgesloten, is van mening dat een veel groter object zich aan de rand van het zonnestelsel kan verbergen.
"Als het bestaat, dan zal de negende planeet van het zonnestelsel een gasreus zijn die tien keer groter is dan de aarde", schreef astronoom Mike Brown van Caltech deze week in het Astronomical Journal.
Brown en zijn collega Konstantin Batygin, ook van Caltech, gebruikten wiskundige modellen en computersimulaties om het bestaan van de planeet te bewijzen. Bovendien hebben ze een aantal observationele bewijzen ten gunste van het bestaan ervan. Verschillende kleine objecten in de Kuipergordel (gebieden buiten de baan van Neptunus) hebben een aantal tegenstrijdigheden in hun banen, wat kan worden verklaard door de zwaartekrachtsinvloed van een groot, verder verwijderd planetair lichaam.
Later realiseerden wetenschappers zich dat zes van deze objecten een elliptisch traject volgen dat in de ruimte naar dezelfde richting wijst.
"Het lijkt op zes handen op een klok die met verschillende snelheden bewegen, maar vroeger of later één richting laten zien," voegt Brown in een persbericht toe. Hun banen neigen ook in één richting, ongeveer 30 graden lager ten opzichte van de banen van de andere achtplanten van het zonnestelsel .
Baan van de negende planeet van het zonnestelsel
"We dachten dat iets deze banen moest aanpassen", zei Brown.
Na het controleren van andere Kuipergordelobjecten die verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor dit fenomeen, ontwikkelden de wetenschappers computermodellen die de buitenplaneten in verschillende banen bevatten.
Ze vonden een ongewoon toeval: een gigantische planeet met een elliptische baan.
"Ik was sceptisch", zei Batygin in de release. "Ik heb nog nooit zoiets gezien in hemelse mechanica."
Bovendien moet de baan van een open planeet de banen van andere Kuiper Belt-objecten kruisen en op het verste punt is het 200 keer groter dan de aarde van de zon.
"Toen we het ontdekten, viel mijn kaak bijna", voegde Batygin eraan toe.
De negende planeet is nog niet direct waargenomen, maar het zal waarschijnlijk de komende 5 jaar worden opgemerkt naarmate optische technologie zich ontwikkelt.
"We hopen dat andere astronomen door deze ontdekking zullen worden geïnspireerd en een zoektocht zullen starten," zei Brown.
