Astronomen hebben ontdekt dat een enorme exoplaneet 650 keer verder van zijn moederster roteert dan de aarde van de zon.
De planeet, die 11 keer groter is dan Jupiter, heeft wetenschappers in een impasse gebracht sinds de ontdekking in 2014, omdat het zo ver verwijderd is van zijn moederster (16 keer verder dan Pluto van de zon) dat In het begin dachten astronomen dat het zich vormde als een ster uit zijn eigen wolk van gas en stof.
Nieuw onderzoek onthult echter een veel turbulenter verleden. De planeet, bekend als HD 106906b, lijkt te zijn geëmigreerd van het nabije veld naar de luiken van het sterrensysteem, totdat het onder de invloed kwam van een rondzwervende massieve planeet of een nabije ster.
Het bewijs van deze migratie kwam naar wetenschappers van een recent ontdekte komeetgordel die rond een ster draait op dezelfde manier als Kuipergordel rond de zon.
De gordel van kometen bleek strikt eenzijdig te zijn, wat vermoedens doet ontstaan dat dezelfde zwaartekrachten die de kometen verstoorden de migratie van de HD 106906b konden hebben veroorzaakt. Astronomen jagen nu op het stoffige materiaal van kometen, die in een baan rond de planeet zouden kunnen blijven.
"We geloven dat de planeet een deel van het materiaal van de komeetgordel kan vangen, waardoor er een stoffige ring omheen ontstaat", zei astronoom Paul Calas van de Universiteit van Californië in Berkeley.
"We hebben drie onderzoeken uitgevoerd en hebben voorlopig bewijs gevonden van een stofwolk," zei Kalas.
Ondertussen kan de geschiedenis van HD 106906b erg interessant zijn voor wetenschappers, omdat ons zonnestelsel op dezelfde manier een of twee planeten in het vormingsproces kan verliezen.
De bovenliggende ster HD 106906b lijkt veel op de zon, maar de leeftijd is slechts 13 miljoen jaar. (Ter vergelijking: de leeftijd van de zon is 4, 6 miljard jaar). Het bevindt zich op ongeveer 300 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Zuiderkruis.
Het onderzoek werd vorige maand gepubliceerd in het Astrophysical Journal.
