Wanneer astronauten lange perioden in de ruimte doorbrengen, wordt hun hart meer bolvormig, zegt een nieuwe studie. Dit is nog een extra item in de lijst met potentiële gevaren die kunnen optreden tijdens een missie naar Mars.
De nieuwe resultaten, uitgevoerd door NASA's ruimtevaartagentschap en gebaseerd op de observaties van 12 astronauten die op het International Space Station werkten, werden gepresenteerd tijdens de 63ste jaarlijkse wetenschappelijke sessie van het American College of Cardiology in Washington, meldde Red Orbit.
"Het hart kan niet werken met volledige toewijding in de ruimte, wat kan leiden tot verlies van spiermassa", zegt senior-auteur James Thomas, MD, in zijn rapport. "Dit kan ernstige gevolgen hebben na terugkomst op aarde, dus we zijn verbaasd over wat er kan worden gedaan om dit verlies te voorkomen of te neutraliseren." In de nieuwe studie gebruiken astronauten echografiemachines die zich aan boord van het ISS bevinden om gegevens over hun hart te fotograferen en te verstrekken vóór, tijdens en na ruimtevluchten. De resultaten toonden aan dat het hart meer bolvormig wordt met een factor 9,4 procent, wat kan betekenen dat het lichaam minder efficiënt werkt op plaatsen met een lage zwaartekracht. De effecten op de lange termijn voor de gezondheid als gevolg van dit effect zijn momenteel onbekend.
Wetenschappers hopen de resultaten van het onderzoek te gebruiken om te zien hoe een ruimtevlucht van 18 maanden of langer de gezondheid van de astronauten zal beïnvloeden.
Thomas zei dat de bolvorm van het hart terugkeert naar normaal nadat astronauten terugkeren naar de aarde.
