Artistieke visie van een witte dwerg GALEXJ014636.8 + 323615 (wit) en zijn ultra-hete circumstellar magnetosfeer (paars) gevangen door een magnetisch veld (groen)
Onderzoekend een geheim van 10 jaar, ontdekte een team van astronomen een uiterst hete magnetosfeer rond een witte dwerg. Witte dwergen - de laatste fase van het leven van sterren van het zonnetype. Aan het einde van hun bestaan werpen ze de buitenste lagen van de atmosfeer uit en laten ze een hete, compacte en dichte kern achter die afkoelt over miljarden jaren. De oppervlaktetemperatuur bereikt gewoonlijk 100.000 ° C (het oppervlak van de zon is 5.500 ° C).
Sommige witte dwergen vormen een echte uitdaging voor wetenschappers, omdat ze bewijs tonen van sterk geïoniseerde metalen. In de astronomie beschrijven metalen elk element dat zwaarder is dan helium, en een hoge ionisatie betekent dat alle buitenste elektronen op één na zijn gestopt. Dit proces vereist een temperatuur van een miljoen graden Celsius, wat veel hoger is dan het oppervlak van witte dwergen.
Wetenschappers gebruikten een 3,5-meter telescoop in het Calar Alto Observatorium (Spanje) en ontdekten een witte dwerg in het sterrenbeeld van de Driehoek, genaamd GALEXJ014636.8 + 323615. Woont op een afstand van 1200 lichtjaar van de zon. Door het licht van de witte dwerg te analyseren met behulp van spectroscopie (het licht is verspreid over composietkleuren), is het mogelijk om de handtekeningen van hoog-geïnoniseerde metalen te isoleren. Dit alles veranderde binnen 6 uur - de rotatieperiode van de witte dwerg. Onderzoekers geloven dat het magnetisch veld rond de sterren het materiaal is van de magnetosfeer van de valstrik, vloeiend vanaf het oppervlak. De impact in de magnetosfeer verhit sterk het materiaal en verwijdert bijna alle elektronen van de metaalatomen.
Kleurenafbeelding van witte dwerg GALEXJ014636.8 + 323615 van SDSS
Het ziet eruit als een donut gemaakt van ultra-heet materiaal rondom een gloeiende ster. De as van het magnetisch veld van de witte dwerg wordt afgebogen van de rotatieas. Dat wil zeggen, de hoeveelheid materiaal die wordt vrijgegeven door impact verandert als de ster roteert. Het is nog steeds een mysterie waar deze sterk geïoniseerde metalen vandaan komen.
Magnetospheres zijn ook te vinden rond andere sterrenklassen, maar dit is het eerste rapport over de aanwezigheid van één in de buurt van een witte dwerg. Deze ontdekking heeft belangrijke implicaties. Immers, de mogelijkheid om een magnetosfeer te hebben in de buurt van witte dwergen werd niet eerder overwogen. Het is mogelijk dat een kwart van dergelijke objecten door het stadium van opname en oververhitting van het materiaal gaat. Nu zijn onderzoekers van plan de analyse te modelleren en uit te breiden, waarbij ze steeds meer witte dwergen bestuderen.
