Astronomen hebben een ijsband van rondcirkelende kometen rond een jonge zonachtige ster ontdekt. Deze ontdekking kan inzicht verschaffen in de evolutie van ons eigen zonnestelsel.
De ster, bekend als HD 181327, is ongeveer 23 miljoen jaar oud en bevindt zich op ongeveer 160 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Schilder.
De ster is omgeven door een stofring, waarvan wetenschappers denken dat deze is gevormd uit kometen, asteroïden en andere lichamen. Een ster heeft exoplaneten in zijn baan, maar ze kunnen niet worden gedetecteerd met behulp van moderne technologie.
Aan de hand van gegevens van het Atakamsky Big Millimeter / Submillimeter Lattice (ALMA) in Noord-Chili, ontdekten wetenschappers lage concentraties koolmonoxide in een stofschijf HD 181327. De hoeveelheid gas bleek vergelijkbaar te zijn met die van kometen in ons eigen zonnestelsel. (Kleurenafbeelding van een ring van kometen rond een zonachtige ster HD 181327). De witte contour vertegenwoordigt de grootte van de Kuipergordel van ons zonnestelsel).
"Het systeem heeft een ringvormige ijsstructuur die lijkt op die van ons, dus dit is een goed voorbeeld om te ontdekken hoe ons zonnestelsel naar het begin van zijn bestaan keek", zegt Sebastian Marino, student aan de universiteit van Cambridge.
Eerder werd koolmonoxide alleen gevonden rond sterren die veel zwaarder zijn dan de zon. HD 181327 daarentegen is slechts 30 procent groter dan de zon.
De studie werd woensdag tijdens een astronomische conferentie in Santiago, Chili, gepresenteerd en zal worden gepubliceerd in de Monthly Notices van de Royal Astronomical Society.
