Artistieke visie van Enceladus (melkwegstelsel) opgenomen door een melkweg zoals de Melkweg
Ongeveer 10 miljard jaar geleden fuseerde de Melkweg met een groot sterrenstelsel. "Buitenaardse" sterren vormen de meerderheid van de halo van de melkweg, en vormen ook de dichte schijf, waardoor een opgeblazen vorm ontstaat. Een nieuwe studie gebaseerd op gegevens van de Gaia-missie.
Grote sterrenstelsels, zoals de Melkweg, worden gecreëerd door het samensmelten van kleine sterrenstelsels. Het is echter moeilijk te begrijpen, we hebben het over veel kleine fusies of meerdere grote fusies. Wetenschappers besloten om de "fossielen" van de Melkweg te vinden om de details van de evolutie van onze Melkweg te begrijpen. Gebruik hiervoor de chemische samenstelling, positie en baan van de sterren in de halo om de geschiedenis te begrijpen en de gebeurtenissen van de fusie te bepalen.
De tweede datapublicatie van de Gaia-missie (april 2018) leverde informatie op voor 1,7 miljard sterren. Deze informatie werd gebruikt om te zoeken naar sporen van fusies in de halo. Het was verrassend om te constateren dat de meeste sterren begiftigd zijn met een gemeenschappelijke oorsprong en één grote fusie demonstreren.
Heavy Duty
De chemische signatuur van veel sterren van de halo was anders dan de "oorspronkelijke" Melkweg. Dit is een vrij homogene groep, die een gemeenschappelijke oorsprong aangeeft. Ze waren vooral duidelijk te onderscheiden door het traject en de chemische handtekening. De jongste sterren van de 'alien'-melkweg zijn veel jonger dan de oorspronkelijke Melkweg en vormen een dicht schijfgebied. De voorloper van deze schijf was dus al aanwezig toen de samenvoeging plaatsvond.
Het blijkt dat deze sterren moeten worden gezien als overblijfselen van de gebeurtenissen van de samenvoeging van de Melkweg en de melkweg, die 10 miljard jaar geleden een beetje massiever was dan de Small Magellanic Cloud.
